Bayer Leverkusen menunjuk Kasper Hjulmand sebagai pelatih kepala baru setelah memecat Erik ten Hag. Pelatih asal Denmark itu akan berupaya membangkitkan performa tim, termasuk bintang andalan mereka, Patrik Schick, di Bundesliga.
"Kami sangat gembira bisa mendapatkan Kasper Hjulmand, yang penampilannya telah lama kami perhatikan dengan seksama," kata direktur olahraga Simon Rolfes. Rolfes menambahkan bahwa Hjulmand akan bekerja sama dengan tim untuk membangun gaya bermain yang jelas dan proaktif, menjadikannya sosok yang tepat untuk mengembangkan tim menjadi kekuatan papan atas.
Hjulmand bukan orang asing dalam dunia sepak bola Jerman. Sebelumnya, ia pernah memimpin Mainz 05 selama sekitar sembilan bulan pada 2014-2015. Jabatan terakhirnya adalah sebagai pelatih Tim Nasional Denmark dari tahun 2020 hingga 2024. Pengalaman melatihnya juga mencakup dua klub Denmark, Lyngby dan Nordsjaelland. Salah satu pencapaian terbaik Hjulmand adalah membawa Denmark melaju hingga semifinal Euro 2020, sebelum akhirnya dikalahkan Inggris.
Kini, tantangan berat menanti Hjulmand di Leverkusen. Tim tersebut tengah dalam kondisi kurang stabil setelah gagal meraih kemenangan dalam dua pertandingan pembuka Bundesliga dan hanya mengumpulkan satu poin. Meskipun demikian, Hjulmand bertekad untuk membalikkan situasi.
"Saya selalu memandang Bayer Leverkusen sebagai klub yang dikelola dengan baik, terstruktur, dan sangat ambisius. Kesan ini semakin kuat dalam beberapa hari terakhir," ujar Hjulmand, yang menandatangani kontrak berdurasi dua tahun. Ia juga merasa terhormat dapat memimpin tim seperti Leverkusen dan termotivasi untuk membentuk masa depan klub dengan pemain-pemain baru yang telah terbukti dan berbakat.
Leverkusen mengambil keputusan untuk memecat Ten Hag setelah hasil imbang 3-3 melawan Werder Bremen, meskipun sempat unggul 3-1 dan bermain dengan keunggulan jumlah pemain. Sebelumnya, mereka juga menelan kekalahan 1-2 dari Hoffenheim di kandang sendiri. Manajemen klub kemudian mengambil langkah ekstrem dengan memecat pelatih asal Belanda tersebut, meskipun ia baru ditunjuk dua bulan sebelumnya. Ten Hag sendiri mengkritik keputusan pemecatannya, merasa tidak diberi waktu yang cukup untuk membuktikan diri.
Pertandingan pertama Hjulmand bersama Leverkusen adalah menjamu Eintracht Frankfurt pada hari Sabtu (13/9) pukul 01.30 WIB.
