Para ilmuwan di Australia baru-baru ini membuat penemuan menarik, yakni sebuah virus baru yang ditemukan pada kelelawar. Virus ini, dinamakan Salt Gully virus, teridentifikasi melalui sampel urine kelelawar di wilayah Queensland. Keberhasilan mengisolasi dan mengembangbiakkan virus ini di laboratorium berkeamanan tinggi menjadi langkah maju dalam pemahaman kita tentang potensi ancaman penyakit menular.
Salt Gully virus ternyata masuk dalam keluarga yang sama dengan virus Hendra dan Nipah, dua virus yang telah menyebabkan infeksi serius pada hewan dan manusia di berbagai belahan dunia. Hal ini menjadikan Salt Gully virus sebagai fokus perhatian para peneliti.
Meskipun demikian, masyarakat tidak perlu panik. Menurut para ahli, virus ini telah beredar di populasi kelelawar sejak lama, setidaknya sejak 2011, tanpa bukti yang menunjukkan adanya dampak buruk pada kesehatan hewan atau manusia.
Penemuan ini justru menjadi fondasi penting untuk penelitian lebih lanjut. Para ilmuwan akan membandingkan Salt Gully virus dengan Hendra dan Nipah, untuk memahami potensi kemampuannya dalam menyebabkan penyakit. Hasil awal menunjukkan bahwa mekanisme infeksi virus ini mungkin berbeda dengan kedua virus tersebut, sehingga sulit untuk memprediksi dampaknya di masa depan.
Salah satu manfaat utama dari penemuan ini adalah pengembangan tes diagnostik. Jika terjadi penyebaran virus dari kelelawar, kita akan memiliki alat untuk mendeteksinya dengan cepat, sehingga tindakan pencegahan dapat segera dilakukan. Vaksin Hendra yang sudah ada untuk kuda tetap efektif dan tidak terpengaruh oleh penemuan virus baru ini.
Penelitian ini menjadi bukti pentingnya fasilitas berkeamanan tinggi dalam menghadapi potensi wabah penyakit. Dengan pemahaman yang lebih baik tentang virus yang berasal dari satwa liar, kita dapat lebih siap melindungi kesehatan hewan ternak dan manusia. Temuan ini telah dipublikasikan di jurnal ilmiah Emerging Infectious Diseases dan menandai langkah maju dalam kesiapsiagaan menghadapi ancaman penyakit menular.
