Di Brasil dan Argentina, terkuak sebuah misteri: jaringan terowongan bawah tanah raksasa yang berusia ribuan tahun. Terowongan-terowongan ini begitu besar dan kompleks, sehingga para ilmuwan yakin bukan hasil karya manusia atau bentukan geologis alami.
Di wilayah Rio Grande do Sul, Brasil Selatan, lebih dari 1.500 terowongan serupa telah ditemukan. Beberapa di antaranya membentang lebih dari 600 meter dengan ketinggian mencapai 1,8 meter. Penemuan awal ini memicu rasa penasaran para ahli geologi.
Ukuran terowongan yang luar biasa besar membuat kemungkinan terowongan ini dibangun manusia atau terbentuk akibat proses alam menjadi sangat kecil. Lalu, siapakah atau apakah yang menciptakan keajaiban bawah tanah ini?
Siapakah Arsitek Terowongan Raksasa?
Teori yang paling banyak diterima adalah bahwa terowongan ini merupakan hasil karya kungkang darat raksasa yang telah punah. Bekas cakaran besar dengan pola paralel yang khas menjadi bukti kuat yang mendukung teori ini.
"Tidak ada proses geologis di dunia yang bisa menghasilkan terowongan panjang dengan penampang melingkar atau elips, yang bercabang, naik, dan turun, lengkap dengan bekas cakaran di dindingnya," tegas seorang ahli geologi.
Erosi, sebagai proses alami, juga dikesampingkan karena ukuran, detail, dan geometri terowongan ini terlalu rumit untuk sekadar hasil kikisan air atau angin.
Kungkang Purba: Raksasa Penggali Zaman Es
Kungkang purba dari genus Megatherium, herbivora yang hidup pada zaman Pleistosen (sekitar 8.000–10.000 tahun lalu) di Amerika Selatan, menjadi tersangka utama. Ukuran mereka setara dengan gajah, dan mereka memiliki cakar raksasa yang sangat kuat untuk menggali.
Beberapa terowongan bahkan sangat panjang dan rumit sehingga diduga dibangun lintas generasi, berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi para kungkang.
Interaksi Manusia dan Kungkang Purba
Penelitian lebih lanjut mengungkap adanya jejak kaki manusia dan kungkang raksasa yang membatu di dasar danau purba. Analisis menunjukkan bahwa manusia mungkin memburu kungkang. Jejak kaki manusia tampak mengikuti jejak hewan tersebut, seolah sedang menguntit, sementara pergerakan kungkang menunjukkan sikap defensif.
Kungkang, dengan lengan yang kuat dan cakar yang tajam, tentu menjadi mangsa yang tangguh. Kondisi fisik ini memberi mereka jangkauan mematikan dan keuntungan yang jelas. Hal ini memperkuat kemungkinan bahwa kungkang menggali terowongan untuk melindungi diri dari ancaman, termasuk manusia yang memburu mereka.
Masa Depan Riset Terowongan Purba
Mendeteksi terowongan purba, atau yang sering disebut paleoburrows, membutuhkan berbagai metode, mulai dari pemetaan geologi hingga analisis biologis dan kajian fosil jejak.
Dengan semakin banyaknya paleoburrows yang ditemukan di seluruh Amerika Selatan, para peneliti kini berusaha memahami peran ekologis terowongan ini, tujuan pembangunannya, dan dampaknya bagi lingkungan sekitarnya.
Penemuan ini menantang pandangan lama tentang akhir Zaman Es dan membuka wawasan baru mengenai perilaku kungkang, kemampuan adaptasi mereka, serta dinamika hubungan manusia-hewan pada masa lampau.
Semakin banyak terowongan yang berhasil diidentifikasi, semakin besar pula pengetahuan kita tentang makhluk purba yang menakjubkan ini. Misteri terowongan raksasa kuno ini terus mengundang rasa ingin tahu dan memicu penelitian lebih lanjut untuk mengungkap rahasia masa lalu.
