Akhir pekan kelabu di Misano menjadi titik nadir bagi Francesco Bagnaia, sang pembalap tersukses dalam sejarah Ducati. Pabrikan Borgo Panigale itu secara terbuka menyatakan bahwa krisis kepercayaan diri yang menghantuinya berasal dari dalam diri, bukan dari performa motor.
Simpati mengalir dari berbagai penjuru, mulai dari rekan-rekan di VR46 Academy hingga rival seperti Marc Marquez, rekan setimnya di Ducati. Kemenangan dominan Marquez di GP San Marino semakin memperkuat cengkeramannya pada gelar juara MotoGP ketujuh, yang berpotensi diraih di Jepang dalam dua pekan mendatang. Jika berhasil, ini akan menjadi salah satu comeback terhebat dalam sejarah olahraga, enam tahun setelah gelar terakhirnya dan setelah empat operasi lengan yang hampir mengakhiri kariernya.
Di saat Marquez menikmati euforia kemenangan, Bagnaia justru terpuruk. Hasil nihil di Misano, setelah sebelumnya juga terjadi di Le Mans, memicu pertanyaan besar: Apa yang sebenarnya terjadi pada Bagnaia?
"Jawabannya ada dalam dirinya sendiri. Kami ingin membantu, tapi dia harus mengizinkan kami. Dia tidak boleh menjadi pembalap Ducati yang terpuruk. Pecco jauh lebih baik dari ini," ujar sumber internal Ducati. "Masalahnya bukan soal Marquez mengalahkannya, itu bisa dimengerti. Masalahnya adalah pembalap lain kini lebih konsisten darinya."
Analisis mendalam terhadap Desmosedici tidak menemukan masalah mekanis yang bisa menjelaskan kurangnya kepercayaan diri Bagnaia. Namun, Ducati memilih untuk melindunginya di depan publik, meski dengan risiko merusak citra tim.
Di Misano, performa Bagnaia mencapai titik terendah. Posisi kedelapan saat kualifikasi diikuti dengan finis ke-13 dalam sprint, terpaut lebih dari 16 detik dari pemenang Marco Bezzecchi. "Saya sedang mengalami mimpi buruk. Ada sesuatu yang membuat saya lebih lambat satu setengah detik," keluhnya.
Pada balapan utama, ia terjatuh di lap kedelapan saat berada di urutan kedelapan. Ducati membatasi komentarnya pasca balapan dan ia baru meninggalkan garasi lima jam kemudian, setelah berdiskusi panjang dengan Casey Stoner, sosok yang mencoba membantunya.
"Kesabaran Pecco sudah habis, begitu pula kesabaran kami dan para penggemarnya," kata Gigi Dall’Igna, insinyur di balik motor GP25 yang dikendarai Marquez.
Setelah podium terakhir di Sachsenring, Bagnaia hanya mengumpulkan 40 poin dalam lima putaran terakhir. Bandingkan dengan Marquez (168 poin), Bezzecchi (99 poin), Pedro Acosta (89 poin), dan Alex Marquez (69 poin). Jika tidak segera menghentikan penurunan ini, Bagnaia berisiko kehilangan posisi ketiganya di klasemen dan disalip oleh Acosta.
Di luar, Ducati dan Bagnaia bersikeras bahwa semua upaya difokuskan untuk menemukan akar penyebab ketidaknyamanannya. Namun, di balik pintu tertutup, pesannya berbeda: kuncinya terletak pada mentalitas Bagnaia. Ducati menyarankannya untuk tetap berkendara sebagai terapi, karena ia menolak bekerja sama dengan psikolog olahraga.
Dalam tes pasca-balapan di Misano, Bagnaia mencatatkan peningkatan satu detik penuh, berkat saran dan pengaturan dari Stoner.
Beralih ke sosok seperti Stoner bisa menjadi langkah cerdas, namun juga mengindikasikan bahwa Ducati mungkin kehabisan cara untuk membantunya.
Dengan bursa pembalap yang sibuk, Ducati harus segera memutuskan susunan pembalap ideal untuk tim pabrikannya. Memperpanjang kontrak Marquez menjadi prioritas, sementara masa depan Bagnaia bergantung pada kemampuannya untuk membalikkan keadaan, secepatnya.
