Tim Nasional Indonesia kembali menghadapi tantangan berat menjelang dua pertandingan penting di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kekhawatiran muncul terkait penunjukan wasit yang dinilai berpotensi merugikan Skuad Garuda.
Setelah sukses mengalahkan Taiwan 6-0 dan bermain imbang tanpa gol melawan Lebanon dalam laga uji coba, Timnas Indonesia bersiap menghadapi Irak dan Arab Saudi. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyuarakan protes keras kepada AFC dan FIFA terkait penunjukan wasit asal Kuwait untuk laga melawan Arab Saudi. PSSI khawatir akan terjadi ketidakadilan karena wasit tersebut berasal dari regional yang sama dengan Arab Saudi.
Wasit yang dimaksud adalah Abdullah Al Jamali. Namun, masalah tidak berhenti di situ. Untuk pertandingan melawan Irak, muncul kabar bahwa Ma Ning asal China akan bertugas sebagai pengadil lapangan.
Meskipun tidak berasal dari kawasan Timur Tengah, Ma Ning memiliki catatan kontroversial. Ia pernah memimpin final Piala Asia 2023 antara Qatar dan Yordania, di mana Qatar keluar sebagai juara dengan skor 3-1 melalui tiga gol penalti. Mengingat Qatar saat itu menjadi tuan rumah, muncul keraguan atas netralitas Ma Ning menjelang laga Indonesia kontra Irak.
