Zaman Mesozoikum, yang dikenal sebagai "zaman pertengahan," merupakan periode penting dalam sejarah Bumi, ditandai dengan kebangkitan dan dominasi reptil, termasuk dinosaurus. Mari kita telusuri bagaimana kondisi Bumi dan kehidupan purba di era ini.
Periode Triasik: Awal Mula Era Reptil
Periode Triasik, yang berlangsung sekitar 250 hingga 200 juta tahun lalu, menandai permulaan Zaman Mesozoikum. Superbenua Pangea mendominasi lanskap global, dikelilingi oleh Samudra Pantalassa. Iklim cenderung kering dan panas, dengan tumbuhan purba seperti pteridospermatophyta yang dominan. Kehidupan laut pulih dari kepunahan massal Permian, dengan kura-kura dan ichthyosaurus sebagai predator utama. Di daratan, archosauria, nenek moyang dinosaurus, krokodilmorfa, pterosaurus, dan burung, mulai berjaya. Kepunahan massal di akhir Triasik membuka jalan bagi kejayaan dinosaurus.
Periode Jura: Masa Keemasan Dinosaurus
Periode Jura (sekitar 201 hingga 145 juta tahun lalu) menyaksikan pecahnya Pangea, membentuk Laurasia di utara dan Gondwana di selatan. Iklim menjadi lebih subtropis dan lembab, mendukung pertumbuhan hutan yang lebih hijau. Inilah masa keemasan dinosaurus, dengan berbagai jenis mendominasi ekosistem. Dinosaurus herbivora raksasa seperti sauropoda (Brachiosaurus, Diplodocus, Titanosaurus) sangat umum. Dinosaurus karnivora seperti Allosaurus dan Ceratosaurus muncul sebagai predator puncak. Pterosaurus menguasai langit, hiu dan kerabat pari berevolusi di lautan. Leedsichthys, ikan bersirip kipas terbesar, memakan plankton.
Periode Kapur: Puncak Kekuasaan Reptil dan Akhir Sebuah Era
Periode Kapur (sekitar 145 hingga 65 juta tahun lalu) adalah puncak peradaban reptil. Benua-benua terus bergerak, mendekati posisi saat ini. Suhu global lebih hangat dan tropis, memungkinkan tumbuhan berbunga (angiospermae) menyebar luas. Mamalia purba berevolusi, bahkan menjadi ancaman bagi dinosaurus kecil. Buaya mencapai masa kejayaannya di perairan. Lautan dikuasai oleh reptil laut, termasuk penyu purba raksasa Archelon dan predator laut Mosasaurus. Burung bergigi tanpa sayap seperti Hesperornis muncul. Namun, kejayaan reptil berakhir sekitar 65 juta tahun lalu dengan kepunahan massal di akhir periode Kapur.
Kepunahan Massal dan Warisan Zaman Mesozoikum
Kepunahan di akhir periode Kapur, diduga disebabkan oleh tabrakan asteroid dan aktivitas vulkanik besar, mengakhiri Zaman Mesozoikum dan membuka jalan bagi kebangkitan mamalia di era Kenozoikum. Meskipun dinosaurus dan reptil purba punah, warisan mereka tetap hidup dalam bentuk burung modern dan reptil yang selamat hingga kini. Zaman Mesozoikum mengingatkan kita akan dinamika kehidupan di Bumi dan bagaimana perubahan besar dapat membentuk kembali lanskap planet dan keanekaragaman hayati.
