Bintang sepak bola Prancis, Ousmane Dembele, dinobatkan sebagai peraih Ballon d’Or untuk kategori pemain putra tahun ini. Kabar gembira ini datang sebagai pengakuan atas kontribusinya yang luar biasa dalam mengantarkan Paris Saint-Germain (PSG) meraih trofi Liga Champions musim lalu.
Pemain berusia 28 tahun ini berhasil mengungguli talenta muda Barcelona asal Spanyol, Lamine Yamal, dalam malam penghargaan yang digelar di Theatre du Chatelet, Paris. Tahun sebelumnya, penghargaan serupa diraih oleh gelandang Manchester City dan Spanyol, Rodri.
Dembele, yang pernah membela Borussia Dortmund dan Barcelona, tampil memukau dengan torehan 35 gol di semua kompetisi. Penampilannya ini membantu PSG meraih gelar ganda, yaitu juara liga dan piala Prancis, serta untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, menjuarai Liga Champions.
Ballon d’Or, penghargaan yang sangat prestisius di dunia sepak bola, pertama kali dicetuskan pada tahun 1956 oleh seorang jurnalis France Football, Gabriel Hanot. Awalnya, penghargaan ini hanya diberikan kepada pemain Eropa, namun aturan tersebut diubah pada tahun 1995, membuka kesempatan bagi pemain dari luar Eropa untuk meraihnya. George Weah menjadi pemain non-Eropa pertama yang berhasil mendapatkan Ballon d’Or.
Pemenang Ballon d’Or ditentukan melalui pemungutan suara oleh jurnalis sepak bola terpilih.
Dalam sejarah Ballon d’Or, persaingan sengit antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo menjadi salah satu momen yang tak terlupakan. Keduanya mendominasi persaingan selama lebih dari satu dekade.
Lionel Messi pertama kali masuk nominasi Ballon d’Or pada tahun 2006. Namun, saat itu, penghargaan tersebut jatuh ke tangan kapten juara dunia Italia, Fabio Cannavaro.
Messi tercatat sebagai pemain paling sukses dalam sejarah Ballon d’Or dengan koleksi delapan trofi. Bahkan jika penghargaan ini sudah diberikan sejak era legenda Pele, Messi tetap dianggap sebagai yang terbaik.
Sementara itu, Cristiano Ronaldo mengoleksi lima penghargaan Ballon d’Or dan menjadi salah satu pemain paling ikonik di era sepak bola modern.
