Kualifikasi Piala Dunia 2026 diwarnai kontroversi. Tim Nasional Israel menghadapi gelombang penolakan dan seruan boikot jika berhasil lolos ke turnamen akbar yang akan digelar di Amerika Serikat.
Kecaman ini dipicu oleh respons Israel terhadap serangan Hamas pada Oktober 2023, yang mengakibatkan ribuan korban jiwa. Aksi balasan Israel di Gaza menuai kritik internasional, termasuk tuduhan pelanggaran hukum internasional.
Laporan dari panel HAM PBB bahkan menyerukan FIFA dan UEFA untuk menangguhkan keikutsertaan Israel dari sepakbola internasional. Spanyol dilaporkan siap menarik diri dari Piala Dunia 2026 jika Israel berhasil lolos.
Di tengah tekanan ini, Amerika Serikat, selaku tuan rumah Piala Dunia 2026, menyatakan dukungan penuh terhadap Israel. Pemerintahan AS menegaskan akan berupaya sekuat tenaga untuk mencegah segala bentuk pelarangan terhadap partisipasi Israel.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS menegaskan komitmen untuk menggagalkan upaya boikot terhadap tim nasional sepakbola Israel.
Saat ini, Israel masih berpeluang lolos ke Piala Dunia 2026. Mereka berada di posisi ketiga Grup I kualifikasi zona Eropa, dengan poin yang sama dengan Italia.
