Alexander Isak dipastikan siap untuk menjadi starter saat Liverpool bertandang ke markas Crystal Palace. Kepastian ini diberikan oleh pelatih kepala, Arne Slot. Meskipun demikian, sang striker diperkirakan tidak akan bermain penuh dalam pertandingan tersebut.
Absennya Hugo Ekitike akibat kartu merah yang diterimanya di Piala Liga Inggris membuka peluang bagi Isak untuk mengisi lini depan sejak menit awal. Pertanyaan sebelumnya hanya berkisar pada kesiapan fisik pemain asal Swedia tersebut.
Transfer di musim panas lalu memang berdampak pada persiapan pramusim Isak. Ia sedikit tertinggal dari rekan-rekan setimnya. Slot mengambil langkah hati-hati dalam membangun kebugaran Isak secara bertahap. Setelah debut selama 23 menit melawan Everton, Isak tampil 58 menit kontra Atletico Madrid di Liga Champions dan 45 menit saat menghadapi Southampton di Piala Liga Inggris.
Selain Isak, Liverpool juga memiliki Federico Chiesa sebagai opsi pengganti Ekitike. Namun, Slot memberikan sinyal kuat bahwa Isak akan menjadi starter, meskipun durasi bermainnya akan dibatasi.
"Ya, dia siap untuk menambah menit bermain. Saya pikir, memaksanya bermain 90 menit akan terlalu berisiko, mengingat tempo dan intensitas pertandingan," ujar Slot.
"Ini bukan hanya tentang pertandingan ini, tetapi juga untuk jangka panjang. Memaksanya bermain 90 menit bisa berakibat buruk. Lebih baik memainkannya secara bertahap. Dia sudah melewati sebagian besar pramusimnya dan biasanya setelah 2-3 pekan, pemain bisa bermain 60-70 menit, bahkan mungkin 90 menit bagi beberapa klub. Tapi kami cenderung memberikan 60-70 menit di pramusim."
