Harapan tim nasional Afrika Selatan untuk berlaga di Piala Dunia 2026 mengalami pukulan telak. FIFA menjatuhkan sanksi berat yang berpotensi menghancurkan impian mereka setelah terjadi kesalahan administratif yang merugikan.
Kemenangan Afrika Selatan atas Lesotho pada bulan Maret lalu, dengan skor 2-0, kini dibatalkan. FIFA memutuskan kemenangan tersebut menjadi kekalahan walkover (WO) dengan skor 3-0. Selain itu, federasi sepak bola Afrika Selatan (SAFA) juga harus membayar denda yang tidak sedikit.
Pemicu masalah ini adalah dimainkannya gelandang kunci, Teboho Mokoena, yang ternyata tidak memenuhi syarat untuk tampil dalam pertandingan tersebut. SAFA mengakui adanya "kelalaian administrasi" yang menyebabkan kejadian ini.
Keputusan FIFA ini tidak hanya menghilangkan tiga poin penting, tetapi juga mengubah dinamika Grup C kualifikasi zona Afrika secara signifikan. Konsekuensi dari sanksi ini, tanggapan SAFA, dan pengaruhnya pada kesempatan "Bafana Bafana" di dua pertandingan terakhir menjadi sorotan utama.
