Para ilmuwan baru-baru ini mengungkap keberadaan populasi asteroid tersembunyi yang berbagi orbit dengan planet Venus. Penemuan ini menimbulkan kekhawatiran karena asteroid-asteroid ini, meskipun sulit dideteksi saat ini, berpotensi mengancam Bumi dalam kurun waktu ribuan tahun mendatang.
Asteroid-asteroid ini dikenal sebagai asteroid co-orbital Venus. Mereka mengorbit Matahari dengan periode yang sama dengan Venus. Yang membuat mereka sulit dideteksi adalah lokasi orbit mereka yang sangat dekat dengan Matahari. Sinar Matahari yang menyilaukan membuat teleskop di Bumi kesulitan untuk menangkap keberadaan mereka.
Para peneliti menekankan bahwa studi mereka mengindikasikan adanya populasi asteroid berbahaya yang tidak terdeteksi oleh teleskop yang ada saat ini.
Meskipun telah ditemukan sekitar 20 asteroid co-orbital Venus, sebagian besar memiliki orbit yang cukup eksentrik sehingga masih bisa diamati saat fajar atau senja. Namun, simulasi menunjukkan adanya kelompok asteroid lain dengan orbit yang lebih dekat ke Matahari, sehingga hampir tidak mungkin dilihat dari Bumi kecuali dalam kondisi tertentu.
Ketidakstabilan orbit asteroid-asteroid ini menjadi perhatian utama. Interaksi gravitasi dalam ribuan tahun dapat mengubah lintasan mereka. Beberapa mungkin tetap dekat dengan Venus, sementara yang lain bisa terdorong mendekati jalur orbit Bumi. Selama masa transisi tersebut, asteroid-asteroid ini berpotensi mendekati orbit Bumi bahkan melintas tepat di jalurnya.
Dampak dari tumbukan asteroid dengan diameter hingga 300 meter dapat sangat dahsyat. Tumbukan tersebut dapat menghasilkan kawah besar dan melepaskan energi setara ratusan megaton bom, cukup untuk menghancurkan wilayah padat penduduk.
Para peneliti menekankan pentingnya penggunaan teleskop antariksa untuk memantau area orbit Venus secara efektif. Mereka mendorong penggunaan instrumen luar angkasa guna memantau area orbit Venus dengan lebih efektif.
Deteksi asteroid dan pertahanan planet bukan hanya tentang apa yang bisa kita lihat, tetapi juga tentang apa yang belum bisa kita lihat. Penemuan ini menggarisbawahi perlunya upaya yang lebih luas dalam deteksi asteroid untuk mencegah potensi bencana di masa depan.
