Mars, planet merah yang selama ini menyimpan misteri kehidupan, kembali menjadi sorotan. Setelah bertahun-tahun melakukan eksplorasi, NASA melalui misi rover Perseverance, menemukan sesuatu yang sangat menarik di Kawah Jezero. Apakah ini petunjuk kehidupan di masa lalu Mars?
Pada tahun 2024, Perseverance berhasil mengambil sampel inti batu lumpur di Sapphire Canyon. Analisis awal menunjukkan adanya potensi biosignature, atau tanda-tanda kehidupan, dalam batuan tersebut. Mineral seperti vivianit (besi fosfat) dan greigit (besi sulfida) yang ditemukan, adalah mineral yang di Bumi seringkali terkait dengan aktivitas mikroba.
Kedua mineral ini biasanya terbentuk di lingkungan kaya air, namun kekurangan oksigen. Kondisi ini sangat ideal bagi pertumbuhan mikroba. Tekstur batu juga mengindikasikan adanya endapan air, bukan lava, semakin memperkuat dugaan adanya lingkungan yang mendukung kehidupan di masa lalu Mars.
Meskipun temuan ini sangat menjanjikan, para ilmuwan tetap berhati-hati. Mineral dan pola kimia yang ditemukan memang menyerupai jejak mikroba di Bumi, namun belum bisa dipastikan apakah asalnya dari makhluk hidup. Reaksi kimia non-biologis juga dapat menghasilkan pola yang serupa.
Temuan ini disebut sebagai indikasi paling jelas tentang kemungkinan kehidupan di Mars. Namun, masih diperlukan verifikasi lebih lanjut untuk memastikannya. Jika terbukti merupakan hasil metabolisme mikroba, ini akan menjadi bukti bahwa Mars pernah memiliki lingkungan layak huni dengan siklus kimia yang mirip dengan Bumi. Sebaliknya, jika terbentuk secara non-biologis, temuan ini tetap penting karena membuka pemahaman baru tentang reaksi unsur-unsur penting di Planet Merah.
Sampel batu lumpur tersebut telah disegel rapi dan akan dikirim ke Bumi untuk analisis lebih lanjut. Di Bumi, para ilmuwan akan melakukan uji isotop, analisis karbon, dan mikrotekstur untuk membedakan apakah jejak tersebut biologis atau murni reaksi kimia.
Sementara menunggu misi pengembalian sampel, rover akan terus memetakan area lain yang berpotensi menyimpan petunjuk serupa. Dengan instrumen canggih, diharapkan dapat menemukan pola konsisten yang memperkuat bukti yang ada.
Penemuan ini menjadi langkah besar dalam menjawab pertanyaan apakah kita sendirian di alam semesta, atau adakah kehidupan di planet lain. Setiap lapisan batu Mars yang dibawa Perseverance mendekatkan kita pada pengetahuan baru tentang sejarah planet tetangga kita.
