Jupiter, planet raksasa yang menghiasi langit malam, dikenal sebagai salah satu planet paling mudah dikenali. Meskipun jaraknya ratusan juta kilometer dari Bumi, Jupiter tetap memancarkan cahaya yang memukau, bahkan bisa dilihat dengan mata telanjang. Di balik ukurannya yang luar biasa, Jupiter juga dikenal sebagai "pelindung" bagi planet-planet lain, termasuk Bumi. Kekuatan gravitasinya yang dahsyat berfungsi sebagai perisai, menarik dan menghancurkan asteroid yang berpotensi mengancam.
Namun, siapa sangka, di balik citranya sebagai pelindung, Jupiter menyimpan sisi gelap yang jarang terungkap. Mari kita selami beberapa fakta mengejutkan tentang planet gas raksasa ini:
Asal-Usul Jauh dari Matahari
Meskipun kini berada di posisi yang cukup jauh dari Matahari, Jupiter ternyata terbentuk di wilayah yang lebih terpencil di Tata Surya. Planet ini lahir sekitar 4,6 miliar tahun lalu, bersamaan dengan pembentukan Matahari. Material sisa pembentukan bintang induk, seperti gas, debu, dan batuan, terikat oleh gravitasi dan membentuk Jupiter. Namun, proses ini terjadi pada jarak sekitar 598 juta kilometer dari Matahari, jauh berbeda dengan lokasi Jupiter saat ini.
Badai Abadi yang Mengerikan
Jupiter menjadi saksi bisu dari salah satu fenomena alam paling dahsyat di Tata Surya: Great Red Spot (Bintik Merah Raksasa). Bintik ini adalah badai abadi yang berkecamuk di atmosfer Jupiter selama ratusan tahun. Pertama kali diamati pada abad ke-17, badai ini terus menghantui Jupiter hingga saat ini. Ukurannya pun tak main-main, mencapai 1,3 kali lebar Bumi. Dahulu, ukurannya bahkan tiga kali lebih besar dari Bumi. Kondisi ekstrim Jupiter membuat penelitian langsung terhadap badai ini menjadi tantangan tersendiri.
Perjalanan Mendekati Matahari
Meskipun terbentuk jauh dari Matahari, Jupiter pernah melakukan perjalanan mendekati bintang induk Tata Surya. Di masa awal pembentukannya, Jupiter terperangkap dalam arus gas yang mengelilingi Matahari, mendorongnya mendekat hingga mencapai jarak 224 juta kilometer. Setelah Saturnus terbentuk, gravitasi planet bercincin tersebut menarik Jupiter kembali menjauh, hingga akhirnya menetap di jarak 778 juta kilometer dari Matahari.
Dampak pada Ukuran Mars
Perjalanan Jupiter di masa lalu ternyata berdampak signifikan pada ukuran planet Mars. Para astronom meyakini bahwa Mars seharusnya memiliki ukuran yang lebih besar. Lokasi Mars kaya akan material sisa pembentukan Matahari. Namun, migrasi Jupiter telah menyapu sebagian besar material tersebut, menyebabkan Mars kehilangan "bahan baku" untuk tumbuh menjadi planet yang lebih besar.
Jupiter dan Tabrakan Dahsyat di Bumi
Siapa sangka, gravitasi Jupiter juga pernah menyebabkan bencana bagi Bumi. Sekitar 4,5 miliar tahun lalu, sebuah planet seukuran Mars bernama Theia memiliki orbit yang dekat dan stabil dengan Bumi. Namun, migrasi Jupiter ke bagian dalam Tata Surya mengganggu orbit Theia, menyebabkan tabrakan dahsyat dengan Bumi. Tabrakan ini menghasilkan puing-puing yang kemudian membentuk Bulan, satelit setia yang menemani Bumi hingga saat ini.
Meskipun pernah menyebabkan kekacauan di masa lalu, Jupiter tetaplah planet penting bagi Tata Surya. Tanpa Jupiter, kemungkinan besar Bumi akan lebih sering dihantam oleh asteroid. Selain itu, tanpa peristiwa tabrakan akibat gravitasi Jupiter, Bumi mungkin tidak akan pernah memiliki Bulan.
