Legenda Real Sociedad, Xabi Prieto, tak ragu menempatkan Lionel Messi di level yang berbeda. Dalam kunjungan ke markas Real Sociedad, Reale Arena, nama "Messi" berulang kali disebut oleh mantan gelandang yang loyal membela La Real sepanjang karirnya.
Prieto, yang dikenal sebagai raja penalti di masanya, mengungkapkan kekagumannya pada bintang Argentina itu. Ketika ditanya siapa pemain aktif yang ingin menjadi rekan setimnya, jawabannya mantap: "Messi."
Penilaian serupa dilontarkan ketika ia ditanya siapa lawan terberat yang pernah dihadapi. Tanpa ragu, Prieto menjawab, "Messi juga." Bahkan, ketika diminta menyebut pemain terbaik dalam sejarah LaLiga, lagi-lagi nama Messi yang keluar.
"Waah, Messi. Luar biasa bermain melawannya. Mustahil merebut bola darinya," ungkap Prieto. Ia menambahkan bahwa begitu Messi berhasil melewati hadangan, pertandingan seolah sudah selesai.
Meskipun pernah menghadapi pemain-pemain hebat seperti Cristiano Ronaldo, Zinedine Zidane, Juan Roman Riquelme, Luis Figo, dan Roberto Carlos, Prieto meyakini bahwa Messi adalah sesuatu yang istimewa. "Messi adalah sesuatu yang berbeda," tegasnya.
Sebelum memuji Messi, Prieto menyebut Markel Bergara sebagai rekan setim terbaiknya di Real Sociedad. Bergara sendiri mencatatkan 195 penampilan untuk klub yang berbasis di wilayah Basque tersebut.
