Sebuah terobosan besar telah dicapai dalam dunia astronomi, berkat proyek internasional bernama exoALMA yang menggunakan teleskop ALMA di Chile. Proyek ini berhasil mengungkap detail-detail menakjubkan dari cakram protoplanet di sekitar bintang-bintang muda, memberikan wawasan baru tentang bagaimana planet-planet terbentuk.
Dengan mengamati secara mendalam 15 cakram protoplanet, para astronom internasional dari proyek exoALMA berhasil menangkap struktur gas dan debu yang belum pernah terlihat sebelumnya. Teknik pencitraan dan analisis canggih memungkinkan para ilmuwan untuk memetakan kepadatan, suhu, dan kecepatan gas dalam cakram pembentuk planet secara tiga dimensi.
"Pendekatan baru yang kami kembangkan dalam mengumpulkan data dan gambar ini, seperti peningkatan tajam pada daya penglihatan kita, memungkinkan kita melihat detail baru dalam sistem pembentuk planet," jelas Richard Teague, peneliti utama exoALMA. "Kami menemukan bukti cakram yang sangat dinamis dan terganggu, mengindikasikan keberadaan planet-planet muda yang sedang dalam proses pembentukan."
Pengamatan ini memungkinkan tim untuk mendeteksi gangguan halus pada cakram, yang kemungkinan disebabkan oleh gravitasi planet-planet yang baru terbentuk. Hal ini terlihat dari adanya celah, cincin, dan pola pusaran gas.
"Ini seperti mencoba melihat ikan dengan mengamati riak air di kolam, bukan melihat ikannya secara langsung," kata Christophe Pinte, astrofisikawan yang juga pemimpin proyek exoALMA.
Salah satu temuan kunci dari penelitian ini adalah terungkapnya peran tekanan gas dalam mengarahkan butiran debu ke dalam cincin-cincin konsentrasi, yang menjadi tempat utama kelahiran planet.
"Tekanan halus dalam cakram menggiring debu ke dalam cincin konsentrasi. Mekanisme ini telah lama diprediksi secara teori, tetapi sekarang akhirnya teramati dengan jelas dalam sampel cakram yang besar," terang Stefano Facchini, pemimpin proyek exoALMA dari University of Milan.
Selain itu, tim juga berhasil mengukur massa total cakram dan mendeteksi penyimpangan dari rotasi Keplerian, memungkinkan mereka memperkirakan jumlah materi yang tersedia untuk membentuk planet baru.
"Program besar ini memungkinkan studi sistematis terhadap struktur tiga dimensi banyak cakram, memberikan wawasan kunci tentang sifat fisik lingkungan pembentukan planet," tambah Myriam Benisty dari Max Planck Institute for Astronomy.
Penelitian ini juga menyoroti kontribusi besar para peneliti muda, di mana sebagian besar makalah utama proyek ditulis oleh ilmuwan generasi baru. Hasil-hasil exoALMA kini menjadi landasan penting untuk penelitian lanjutan tentang proses kelahiran planet dan evolusi sistem tata surya di galaksi kita.
