Sebuah penemuan astronomi yang luar biasa telah mengubah cara kita memandang alam semesta. Para ilmuwan baru-baru ini menemukan struktur raksasa yang dinamakan "The Big Ring," sebuah cincin galaksi yang hampir sempurna dengan diameter mencengangkan, mencapai 1,3 miliar tahun cahaya. Lebih menakjubkan lagi, cahaya dari struktur ini membutuhkan 6,9 miliar tahun untuk mencapai Bumi.
Penemuan ini bukan hanya mengesankan dari segi ukuran, tetapi juga menantang fondasi teori ilmiah tentang bagaimana alam semesta terbentuk dan berevolusi.
Misteri di Balik Cincin Kosmik
Keberadaan "The Big Ring" menjadi sorotan setelah pengumuman yang disampaikan dalam pertemuan American Astronomical Society ke-243 pada tahun 2024, dan kemudian diterbitkan dalam Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.
Menariknya, penemuan ini mengikuti jejak penemuan sebelumnya, yaitu Giant Arc, struktur raksasa lain yang ditemukan di wilayah langit dan jarak kosmik yang serupa dengan The Big Ring.
"Kedua struktur raksasa ini sulit dijelaskan dengan kerangka kosmologi yang kita pahami saat ini," ungkap para ilmuwan. "Ukuran yang luar biasa, bentuk yang unik, dan kedekatan kosmologis keduanya menyimpan pesan penting yang perlu kita pecahkan."
Lebih dari Sekadar Kebetulan Kosmik
Dalam kosmologi, terdapat Prinsip Kosmologis yang menyatakan bahwa alam semesta seharusnya terlihat seragam jika diamati dalam skala besar. Materi seharusnya tersebar merata tanpa adanya struktur yang dominan atau berukuran sangat besar.
Namun, kenyataan menunjukkan hal yang berbeda. Para ahli kosmologi telah menetapkan batas ukuran struktur alam semesta maksimal 1,2 miliar tahun cahaya. Giant Arc dan The Big Ring jelas melampaui batas ini. Bahkan, Giant Arc hampir tiga kali lebih besar dari batasan tersebut.
"Dari perspektif teori kosmologi yang ada, kita tidak mengharapkan struktur sebesar ini bisa eksis," jelas para peneliti. "Mungkin kita akan menemukan satu struktur besar di seluruh alam semesta yang dapat kita amati. Namun, sekarang kita menemukan dua, dan keduanya adalah tetangga kosmologis!"
Mencari Penjelasan: Teori Alternatif Muncul
Salah satu penjelasan yang sempat dipertimbangkan adalah fenomena Baryon Acoustic Oscillation (BAO). BAO meninggalkan jejak gelombang suara yang membeku di alam semesta awal, membentuk pola bola galaksi dengan diameter sekitar 1 miliar tahun cahaya.
Akan tetapi, setelah penelitian lebih lanjut, The Big Ring tidak sesuai dengan pola BAO. Bentuknya lebih menyerupai spiral yang dari sudut pandang tertentu tampak seperti cincin.
Penemuan ini mendorong para ilmuwan untuk mempertimbangkan teori alternatif, seperti:
- Kosmologi Siklis Konformal: Menurut model ini, alam semesta mengalami siklus Big Bang yang berulang tanpa akhir. Dalam konteks ini, struktur berbentuk cincin mungkin saja terbentuk.
- Cosmic Strings: Cacat topologis hipotetis dalam struktur ruang-waktu yang terbentuk saat alam semesta masih sangat muda.
Hingga saat ini, asal-usul sebenarnya dari The Big Ring dan Giant Arc masih menjadi misteri. Apakah mereka hanya kebetulan dalam distribusi galaksi? Kemungkinan kecil. Yang pasti, penemuan ini memicu semangat baru dalam eksplorasi dan pencarian struktur besar lain yang mungkin tersembunyi di langit.
"Struktur-struktur ini seperti teka-teki kosmik. Mereka mengisyaratkan bahwa kita masih jauh dari pemahaman penuh tentang lanskap alam semesta," simpul para ahli.
