Tiongkok baru saja memulai misi ambisius ke luar angkasa dengan meluncurkan wahana antariksa bernama Tianwen 2. Roket Long March 3B menjadi andalan dalam peluncuran yang sukses dari pusat antariksa Xichang, Tiongkok Barat Daya.
Wahana ini tidak hanya sekadar terbang; tujuannya adalah asteroid unik bernama Kamo’oalewa atau 2016 HO3, yang posisinya berdekatan dengan Bumi. Tianwen 2 diprogram untuk mengumpulkan sampel dari asteroid tersebut dan membawanya kembali ke Bumi, diperkirakan tiba pada tahun 2027.
Misi ini melibatkan serangkaian teknik pengambilan sampel canggih, termasuk kemungkinan mendarat di permukaan asteroid jika kondisi memungkinkan. Para ilmuwan sangat tertarik untuk menganalisis sampel ini guna mengungkap asal-usul asteroid tersebut. Dugaan kuat mengarah pada pecahan Bulan yang terlempar akibat tabrakan dahsyat. Analisis ini diharapkan memberikan pemahaman lebih dalam tentang evolusi tata surya kita. Data dari misi ini juga krusial untuk merencanakan pertahanan planet terhadap ancaman dari luar angkasa.
Namun, petualangan Tianwen 2 tidak berhenti di Kamo’oalewa. Setelah mengantarkan sampel ke Bumi, wahana ini akan memanfaatkan gaya gravitasi Bumi untuk meluncur menuju tujuan berikutnya: komet 311P/PANSTARRS. Perjalanan ke komet ini diperkirakan akan selesai sekitar tahun 2035.
Setibanya di sana, Tianwen 2 akan mengorbit komet tersebut dan menggunakan berbagai instrumen canggih seperti kamera dan spektrometer untuk mengumpulkan data. Informasi ini diharapkan dapat membantu memecahkan misteri asal usul air di Bumi. Peralatan lain yang dibawa termasuk penganalisis partikel bermuatan dan netral, radar, penganalisis lontaran material, dan magnetometer.
Komet 311P terletak di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Menariknya, objek ini memiliki orbit seperti asteroid namun juga menunjukkan ekor debu seperti komet.
Tianwen 2 merupakan langkah signifikan dalam program eksplorasi planet Tiongkok, mengikuti kesuksesan Tianwen 1 yang berhasil mengorbit dan mendarat di Mars pada tahun 2020. Tiongkok juga berencana meluncurkan Tianwen 3 untuk mengembalikan sampel dari Mars pada akhir tahun 2028, serta Tianwen 4 yang akan menjelajahi sistem Jupiter dan mungkin juga Uranus.
