Ikan robin laut, penghuni unik dasar laut, memiliki adaptasi luar biasa: kaki yang berfungsi ganda. Selain berenang menggunakan siripnya, mereka berjalan dengan kakinya di dasar laut untuk mencari makan. Makanan mereka bervariasi, mulai dari udang, cacing, hingga kepiting.
Namun, ada yang lebih menarik dari sekadar fungsi berjalan. Peneliti menemukan bahwa kaki ikan robin laut berperan sebagai pengganti lidah. Kaki mereka dipenuhi papila sensorik, mirip dengan yang ada di lidah manusia.
Sentuhan, Rasa, dan Kimia: Kunci Menemukan Mangsa
Papila pada kaki ikan robin laut sangat peka terhadap sentuhan, rasa, dan rangsangan kimiawi. Kepekaan ini memicu perilaku menggali di area tertentu yang diduga menyimpan makanan. Dengan kata lain, mereka "merasakan" potensi mangsa di sekitarnya.
Kemampuan unik ini memungkinkan ikan robin laut menemukan mangsa yang tersembunyi di bawah tanah, pasir, dan sedimen dasar laut. Ini adalah keuntungan besar bagi mereka dalam mencari makan.
Evolusi Kaki: Inovasi untuk Bertahan Hidup
Peneliti menyoroti bahwa papila di kaki ikan robin laut adalah inovasi evolusioner penting yang memungkinkan mereka hidup sukses di dasar laut. Berdasarkan perbandingan berbagai spesies ikan robin laut di seluruh dunia, terlihat jelas betapa pentingnya adaptasi ini.
Ikan robin laut termasuk dalam subordo Scorpaenoidei, kelompok ikan yang beradaptasi hidup di dasar laut. Diperkirakan kaki mereka telah berevolusi setidaknya tiga kali secara independen.
Mekanisme Gerak Kaki
Salah satu spesies, Prionotus carolinus, memiliki tiga kaki di setiap sisi tubuhnya. Ikan ini menggunakan kaki secara bergantian untuk berjalan, berenang, dan menggali pasir.
Kaki ikan robin laut berkembang dari tiga sirip dada paling bawah. Sirip ini awalnya terbentuk di dalam sirip dada utama, kemudian terpisah selama perkembangan.
Berbeda dengan sirip dada, gerakan kaki ikan robin laut tidak dikendalikan oleh tendon. Sebaliknya, kaki mereka digerakkan oleh kelompok otot berjalan yang berpusat di pangkal kaki. Ini memberikan fleksibilitas dan kontrol yang unik saat mereka menjelajahi dasar laut.
