Timnas Indonesia bersiap menghadapi tantangan berat melawan Tiongkok dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Pelatih Patrick Kluivert dihadapkan pada tugas berat merampingkan skuad, mencoret enam pemain dari daftar yang semula berisi 32 nama.
Persiapan intensif telah dilakukan di Bali selama pemusatan latihan yang berlangsung dari 26 hingga 31 Mei 2025. Namun, beberapa pemain kunci seperti Sandy Walsh, Ragnar Oratmangoen, dan Eliano Reijnders terpaksa absen karena alasan pribadi. Kevin Diks dan Maarten Paes dipastikan bergabung di Jakarta setelah menyelesaikan urusan klub.
Dengan absennya beberapa pilar, skuad Garuda kini berjumlah 29 pemain. Dari jumlah tersebut, hanya 23 nama yang akan didaftarkan untuk pertandingan krusial di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada 10 Juni 2025. Ini berarti, enam pemain harus rela posisinya digantikan.
Dua nama sudah dipastikan absen, yakni Maarten Paes dan Marselino Ferdinan, akibat akumulasi kartu kuning. Dengan demikian, Kluivert harus mencoret empat pemain lainnya. Mengingat pentingnya kehadiran tiga penjaga gawang dalam skuad, satu kiper harus mengubur mimpinya bermain di laga ini.
Tiga pemain outfield lainnya juga akan menjadi korban perampingan skuad. Kluivert dituntut jeli dalam memilih komposisi terbaik, mengingat pentingnya kemenangan untuk menjaga asa lolos ke putaran selanjutnya.
Saat ini, Indonesia berada di peringkat empat klasemen Grup C dengan sembilan poin. Selisih empat poin dengan Australia di posisi dua dan satu poin dengan Arab Saudi di posisi tiga, membuat peluang lolos langsung masih terbuka lebar. Kemenangan atas Tiongkok menjadi harga mati demi mewujudkan ambisi tersebut.
