Sebuah riset terbaru membuka tabir evolusi tangan manusia. Ternyata, nenek moyang kita tak hanya berjalan tegak, tapi juga jago memanjat pohon sembari menggunakan tangan untuk memegang, bahkan mungkin membuat alat dari batu! Temuan ini mengubah pemahaman kita tentang bagaimana tangan manusia berevolusi jutaan tahun lalu.
Para ilmuwan menganalisis fosil tangan dari Australopithecus sediba (hidup sekitar 2 juta tahun lalu) dan Homo naledi (sekitar 300.000 tahun lalu). Hasilnya? Tangan mereka menunjukkan tanda-tanda tekanan akibat dua aktivitas utama: memanjat dan mengolah batu.
Bukti dari Tulang Jari yang Menebal
Dengan pemindaian 3D canggih, terlihat penebalan tulang jari di bagian yang berhubungan dengan menggenggam dan menopang tubuh. Ini bukti tangan mereka mengalami tekanan berulang saat memanjat dan bergantung.
“Mereka mungkin berjalan dengan dua kaki dan menggunakan tangan untuk memanipulasi objek atau alat, tetapi juga menghabiskan waktu untuk memanjat dan bergantung, mungkin di pohon atau tebing,” ujar seorang paleoantropolog. Bentuk melengkung beberapa tulang jari juga mengindikasikan kebiasaan memanjat.
Tangan Multifungsi: Memanjat dan Menggenggam Alat
Penelitian ini juga menyoroti peran penting ibu jari dan jari kelingking. Ketebalan tulang di bagian ini menunjukkan tangan digunakan untuk mencengkeram atau menekan batu.
Menurut seorang paleoantropolog, temuan ini menunjukkan evolusi fungsi tangan tidaklah sederhana, tidak ada evolusi linear dari "mirip kera" lalu menjadi "mirip manusia".
Evolusi tangan ternyata tidak berlangsung secara linear. Spesies manusia purba menunjukkan adaptasi yang tumpang tindih – masih mempertahankan kebiasaan lama seperti memanjat, sambil mengembangkan kemampuan baru seperti penggunaan alat.
Alat Serbaguna Sejak Dulu
Struktur ibu jari H. naledi menunjukkan ketebalan tulang yang tinggi, sangat mungkin berguna untuk mencengkeram batu dengan tekanan besar. Pada A. sediba, adaptasi serupa juga ditemukan pada jari kelima, meski tak sekuat H. naledi.
“Tangan adalah salah satu cara utama kita berinteraksi dengan dunia di sekitar kita,” ujar seorang paleontolog.
Saat digunakan untuk memanjat atau menghancurkan makanan dengan batu, tulang jari menyesuaikan diri terhadap tekanan yang berulang. Proses ini, disebut remodeling tulang, menjadi bukti kuat dalam studi ini.
Evolusi yang Fleksibel dan Tidak Seragam
Data dari struktur tulang menunjukkan bahwa tangan manusia purba tidak mengikuti satu jalur evolusi tunggal. Setiap spesies menyesuaikan diri dengan lingkungannya secara unik – beberapa mempertahankan kekuatan memanjat, sementara yang lain mengembangkan ketangkasan dalam penggunaan alat.
Temuan ini memperlihatkan bahwa tidak hanya ada satu jalur bersama menuju ketangkasan tangan manusia modern.
Evolusi tangan bukan sekadar transformasi dari "tangan kera" ke "tangan manusia" dalam garis lurus, melainkan respons terhadap tantangan sehari-hari – mulai dari bertahan hidup di atas pohon hingga memanipulasi batu untuk kebutuhan makan.
Apa Artinya bagi Manusia Modern?
Studi ini membantu menjelaskan mengapa tangan manusia modern memiliki ciri khas seperti ibu jari yang kuat, jari-jari yang relatif lurus, dan kemampuan presisi. Fitur-fitur tersebut adalah hasil evolusi panjang yang menggeser fungsi tangan dari memanjat menjadi alat utama dalam membuat peralatan, menulis, hingga teknologi modern.
