Para ilmuwan dikejutkan dengan penemuan sebuah objek misterius yang memancarkan sinyal berulang setiap 44 menit. Objek ini tergolong dekat secara astronomis, hanya berjarak sekitar 15 ribu tahun cahaya dari galaksi Bima Sakti.
Penemuan ini merupakan hasil kolaborasi tim internasional, termasuk Universitas Curtin Australia, yang menggunakan teleskop radio ASKAP. Secara kebetulan, Observatorium Sinar-X Chandra juga mengamati area langit yang sama dan mendeteksi sinyal serupa dalam bentuk sinar-X.
"Teleskop radio ASKAP memiliki cakupan pandang yang luas di langit malam, sementara Chandra fokus pada sebagian kecilnya," ungkap seorang astronom dari Universitas Curtin Australia. Keberuntungan ganda ini memungkinkan para peneliti untuk mengumpulkan data yang lebih komprehensif.
Sinyal berulang ini pertama kali terdeteksi tiga tahun lalu oleh Pusat Penelitian Astronomi Radio Internasional. Interval waktu antar sinyal yang teratur, berkisar menit hingga jam, membedakannya dari pulsar biasa. Pulsar, bintang berputar cepat, memancarkan sinyal dalam milidetik saat kutubnya menghadap Bumi.
Sejauh ini, hanya sekitar 10 objek yang dikategorikan sebagai long-period radio transients (LPT), atau transien radio periode panjang, yang telah ditemukan. Namun, objek yang baru ditemukan ini adalah yang pertama kali dipelajari menggunakan teleskop sinar-X.
LPT sendiri masih menjadi fenomena yang relatif baru bagi para astronom, sehingga penyebab pasti sinyal berulang ini belum diketahui. Salah satu hipotesis yang berkembang adalah kemungkinan keberadaan magnetar, sejenis bintang neutron dengan medan magnet yang sangat kuat, yang memancarkan pulsar radio dengan interval yang lebih lambat. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengungkap misteri objek angkasa yang unik ini.
