Universitas Harvard kini berseteru dengan pemerintahan Presiden AS Donald Trump. Pemerintah AS mengumumkan pembekuan dana hibah multi-tahun senilai US$2,2 miliar (sekitar Rp 36 triliun) serta kontrak multi-tahun senilai US$60 juta untuk lembaga pendidikan ternama tersebut.
Keputusan ini diambil setelah Harvard menolak memenuhi tuntutan kebijakan yang diajukan pemerintah. Sebelumnya, pihak universitas secara tegas menyatakan penolakan terhadap intervensi pemerintah dalam kebijakan internal mereka.
Harvard memperingatkan bahwa pemutusan kemitraan ini akan berdampak buruk. "Jika pemerintah menarik diri, bukan hanya kesehatan dan kesejahteraan jutaan orang yang terancam, tetapi juga keamanan ekonomi dan vitalitas negara kita," demikian pernyataan resmi universitas.
Pemerintah AS, melalui gugus tugas federal, sebelumnya mengirimkan surat yang berisi tuntutan kebijakan tambahan. Tuntutan ini, menurut pemerintah, bertujuan untuk "menjaga hubungan keuangan Harvard dengan pemerintah federal". Hal ini merupakan kelanjutan dari ancaman pemotongan dana yang ditujukan kepada sejumlah perguruan tinggi di AS jika tidak melakukan perubahan kebijakan yang diminta.
Presiden Harvard, Alan M. Garber, menegaskan bahwa universitasnya tidak akan tunduk pada tekanan. "Universitas tidak akan menyerahkan independensinya atau hak konstitusionalnya," tegasnya.
Beberapa poin penting dalam tuntutan pemerintah antara lain penghapusan program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, pelarangan penggunaan masker saat demonstrasi di kampus, reformasi perekrutan dan penerimaan mahasiswa berdasarkan prestasi, serta pengurangan kekuasaan bagi fakultas dan administrator yang dianggap lebih fokus pada aktivisme daripada beasiswa. Pemerintah mengklaim bahwa perubahan ini diperlukan untuk memerangi antisemitisme di kampus-kampus, menyusul serangkaian insiden yang terjadi sebagai respons terhadap konflik Israel-Hamas di Gaza.
Garber berpendapat bahwa pemerintah tidak memiliki hak untuk mendikte kebijakan internal universitas swasta. "Tidak ada pemerintah, terlepas dari partai yang berkuasa, yang boleh mendikte apa yang boleh diajarkan universitas swasta, siapa yang boleh mereka terima dan pekerjakan, dan bidang studi dan penyelidikan mana yang boleh mereka tekuni," ujarnya.
Berdasarkan laporan keuangan, dana abadi Harvard mencapai US$53,2 miliar pada tahun 2024.
Sebagai respons terhadap tindakan pemerintah, cabang fakultas Harvard dari American Association of University Professors, bersama dengan organisasi nasional, mengajukan gugatan. Mereka juga mengajukan permintaan agar pengadilan segera mengeluarkan perintah penahanan sementara untuk mencegah pemerintah memotong pendanaan federal ke Harvard.
Profesor Sekolah Hukum Harvard, Nikolas Bowie, mengecam tindakan pemerintah sebagai otoriter. "Apa yang dituntut Presiden Amerika Serikat dari universitas tidak lain adalah otoriter," katanya. "Dia melanggar hak Amandemen Pertama universitas dan fakultas dengan menuntut bahwa jika universitas ingin menyimpan uang ini, mereka harus menekan kebebasan berbicara kami dan mengubah apa yang kami ajarkan dan cara kami belajar," lanjutnya.
Pihak Gedung Putih menyatakan bahwa Trump berupaya untuk ‘Membuat Pendidikan Tinggi Hebat Lagi’ dan menuduh Harvard melanggar hukum institusi.
"Presiden Trump berupaya untuk ‘Membuat Pendidikan Tinggi Hebat Lagi’ dengan mengakhiri antisemitisme yang tidak terkendali dan memastikan uang pembayar pajak federal tidak mendanai dukungan Harvard terhadap diskriminasi rasial yang berbahaya atau kekerasan bermotif rasial," kata juru bicara Gedung Putih. "Harvard atau institusi mana pun yang ingin melanggar Judul VI, secara hukum, tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan pendanaan federal," tambahnya.
