Kabar mengenai potensi Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah babak kualifikasi keempat Piala Dunia 2026 zona Asia menuai berbagai tanggapan dari para pendukung Timnas Indonesia. Kabar ini beredar luas di media sosial, khususnya platform X, dan menjadi perbincangan hangat di kalangan pecinta sepak bola tanah air.
Indonesia sendiri masih berjuang untuk mengamankan tempat di babak keempat, meski harus menghadapi persaingan ketat dari China dan Jepang. Peluang Timnas Indonesia untuk melaju ke babak selanjutnya semakin menarik perhatian setelah munculnya informasi mengenai penunjukan tuan rumah oleh AFC.
Beberapa suporter menyambut baik kabar ini. Mereka berpendapat bahwa bermain di Arab Saudi atau Qatar justru bisa menjadi keuntungan bagi Skuad Garuda. Fasilitas lapangan yang berkualitas di kedua negara tersebut diharapkan dapat meningkatkan performa para pemain. Selain itu, kehadiran suporter Indonesia yang cukup banyak di sana juga diyakini dapat memberikan dukungan moral tambahan. Keuntungan lain yang disoroti adalah kemudahan akses penerbangan langsung dari Eropa bagi para pemain yang merumput di benua tersebut.
Namun, tak sedikit pula yang menyampaikan kritik. Salah satu kekhawatiran utama adalah perbedaan waktu pertandingan yang dapat mengganggu ritme istirahat pemain dan menyulitkan para suporter di Indonesia untuk menyaksikan langsung pertandingan.
Babak play-off AFC nantinya akan melibatkan enam tim peringkat ketiga dan keempat dari masing-masing grup di putaran ketiga. Mereka akan dibagi menjadi dua grup, dengan masing-masing grup berisi tiga tim. Hanya juara grup yang berhak melaju ke babak play-off antarbenua.
Saat ini, Indonesia berada di peringkat keempat Grup C dengan sembilan poin. Peluang untuk finis di posisi ketiga atau keempat masih terbuka lebar, asalkan mampu meraih hasil positif dalam dua pertandingan terakhir melawan China dan Jepang.
Jika Indonesia berhasil lolos ke fase play-off, bermain di Arab Saudi atau Qatar akan menjadi tantangan tersendiri. Selain harus menghadapi tim-tim kuat lainnya, Indonesia juga harus beradaptasi dengan atmosfer dan suhu tinggi yang menjadi ciri khas kedua negara tersebut.
Meskipun demikian, baik PSSI maupun AFC belum memberikan pernyataan resmi terkait penunjukan tuan rumah babak play-off ini.
Babak play-off AFC untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026 merupakan bagian dari format baru yang diadopsi setelah kuota Asia bertambah. Tiga tim dari masing-masing grup putaran ketiga akan langsung lolos, sedangkan peringkat keempat dan kelima berpeluang melaju lewat jalur play-off. Dengan dua pertandingan tersisa, nasib Indonesia masih berada di tangan sendiri, dan perjalanan menuju Piala Dunia sangat bergantung pada performa tim serta hasil pertandingan lainnya.
