Para ilmuwan baru-baru ini mengungkap penemuan yang mengkhawatirkan: tiga asteroid berukuran besar bersembunyi di orbit Venus, dan berpotensi menimbulkan ancaman serius bagi Bumi. Asteroid-asteroid "Venus co-orbitals" ini, dengan diameter antara 100 hingga 400 meter, selama ini sulit dideteksi karena posisinya yang terselubung di balik silau Matahari.
Studi terbaru mengungkapkan bahwa orbit ketiga asteroid tersebut, yang dinamai 2020 SB, 524522, dan 2020 CL1, tidak stabil. Gangguan gravitasi dari planet lain atau asteroid lain dapat mengubah jalur mereka. Perubahan kecil ini dapat mendorong mereka menuju Bumi, berpotensi menciptakan lintasan tabrakan yang menghancurkan.
"Meskipun orbit mereka selaras dengan Venus, ini tidak menjamin keamanan Bumi," jelas peneliti terkait. "Objek-objek ini masih memiliki potensi untuk melintasi orbit Bumi dan menyebabkan tabrakan."
Yang lebih mengkhawatirkan, jarak terdekat antara orbit asteroid ini dan Bumi (MOID) sangat kecil, bahkan lebih dekat dari jarak Bumi ke Bulan. Ini menunjukkan potensi dampak yang sangat besar.
Jika salah satu asteroid ini menabrak Bumi, energi yang dilepaskan dapat melebihi satu juta kali ledakan bom atom Hiroshima. Dampaknya dapat menciptakan kawah selebar lebih dari 3 kilometer, memicu kebakaran besar, dan menyebabkan tsunami dahsyat yang akan meluluhlantakkan wilayah yang luas.
Tantangan utama terletak pada keterbatasan waktu deteksi. Observatorium Rubin di Chile, yang diharapkan dapat memantau asteroid-asteroid ini, mungkin hanya dapat memberikan peringatan beberapa minggu sebelum potensi dampak. Waktu sesingkat ini akan sangat membatasi upaya mitigasi dan persiapan darurat.
Para ilmuwan menekankan perlunya misi luar angkasa khusus yang mengorbit Venus. Misi semacam itu akan memungkinkan pengamatan asteroid-asteroid tersembunyi ini yang sulit dideteksi dari Bumi karena posisinya yang seringkali tertutup oleh sinar Matahari. Dengan pemantauan yang lebih baik, kita dapat meningkatkan kemampuan kita untuk melindungi planet kita dari ancaman potensial ini.
