Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) kembali membuat kejutan dengan rencana menaturalisasi pemain asal Argentina, Imanol Machuca. Langkah ini menyusul keberhasilan naturalisasi Facundo Garces yang telah diumumkan sebelumnya. Kabar ini tentu menjadi sorotan di kalangan pecinta sepak bola.
Kabar mengenai Machuca yang akan memperkuat timnas Malaysia mencuat melalui berbagai platform media sosial dan media lokal Argentina. Bahkan, salah satu media Argentina, Radio Gol Santa Fe, mengklaim telah menerima konfirmasi bahwa proses naturalisasi Machuca sedang berjalan. Kedua pemain ini disebut-sebut akan segera tiba di Kuala Lumpur untuk memulai babak baru dalam karir sepak bola mereka.
Namun, pertanyaan mengenai garis keturunan Malaysia pada diri Machuca pun muncul. Berdasarkan penelusuran, ayah dan ibu Machuca diketahui tinggal di Roldán, dekat Rosario, Argentina. Ia juga memiliki seorang saudara laki-laki bernama Jonatan Machuca. Keluarga Machuca sempat menjadi perhatian publik pada tahun 2023 lalu karena menjadi korban pemerasan dan penembakan rumah oleh orang tak dikenal. Kejadian ini bermula dari hilangnya ponsel ayah Machuca yang kemudian disalahgunakan oleh pelaku untuk melakukan ancaman dan pemerasan.
Dari penelusuran lebih lanjut, belum ditemukan bukti valid yang menunjukkan adanya garis keturunan Malaysia dalam keluarga Machuca. Foto-foto keluarga Machuca yang beredar pun tidak menampilkan ciri-ciri fisik yang khas dari ras Melayu. Meskipun demikian, hal ini tidak menghalangi FAM untuk terus berupaya memperkuat timnas dengan mendatangkan pemain-pemain berkualitas dari berbagai negara.
Imanol Machuca sendiri saat ini bermain untuk klub besar Argentina, Velez Sarsfield. Sebelumnya, ia sempat bermain di Liga Brasil bersama Fortaleza. Selama berkarir, Machuca telah mencatatkan sejumlah prestasi, termasuk tampil di Copa Libertadores dan mencetak beberapa gol dan assist. Kehadirannya diharapkan dapat memberikan kontribusi positif bagi timnas Malaysia dalam kualifikasi Piala Asia AFC 2027 mendatang.
