WASHINGTON – Presiden Vladimir Putin berjanji akan membalas Ukraina atas serangan drone yang menghantam 41 pesawat di lima pangkalan udara Rusia, Minggu lalu. Situasi ini memicu kekhawatiran di kalangan penasihat Kremlin dan tokoh-tokoh dekat mantan Presiden AS Donald Trump tentang potensi perang nuklir.
Kirill Dmitriev, tokoh penting penghubung Kremlin dan lingkaran Trump, bersama tokoh pro-MAGA lainnya, menganggap serangan drone Ukraina menyasar "aset nuklir Rusia," dan memperingatkan bahaya Perang Dunia III. Dmitriev menekankan pentingnya komunikasi yang jelas untuk memahami realitas dan meningkatnya risiko sebelum terlambat.
Ukraina mengklaim serangan itu merusak 41 pesawat Rusia, termasuk pembom nuklir Tu-95 dan Tu-22M yang sebelumnya digunakan untuk menyerang kota-kota Ukraina. Pesawat-pesawat ini merupakan bagian dari triad nuklir Rusia, fondasi sistem penangkal nuklir dengan AS.
Setelah berbicara dengan Putin, Trump menyatakan bahwa Putin sangat menekankan perlunya membalas serangan baru-baru ini terhadap pangkalan udara.
Ukraina menyerahkan senjata nuklirnya pada tahun 1994 dengan imbalan jaminan keamanan dari AS, Inggris, dan Rusia. Skeptisisme terhadap dukungan AS untuk Ukraina meningkat, memanfaatkan risiko konfrontasi nuklir sebagai alasan bahwa konflik ini dapat lepas kendali.
Tokoh-tokoh seperti Steve Bannon dan Charlie Kirk mengutuk serangan drone Ukraina, dengan Bannon menyamakannya dengan serangan Pearl Harbor dan Kirk menyebut dunia lebih dekat dengan perang nuklir daripada sebelumnya sejak 2022.
Bahkan penasihat yang lebih moderat di kubu Trump memperingatkan meningkatnya risiko konflik nuklir, berusaha mempertahankan minat Trump dalam mediasi perdamaian. Keith Kellogg, utusan Trump untuk Ukraina dan Rusia, menyatakan bahwa menyerang bagian dari triad nuklir lawan meningkatkan risiko secara signifikan. Kellogg juga mengulangi rumor tentang serangan Ukraina terhadap armada nuklir Rusia di Severomorsk, meskipun laporan ledakan di sana belum dikonfirmasi, seraya menambahkan bahwa AS berusaha menghindari eskalasi.
Anggota pemerintahan AS saat ini dan sebelumnya yang skeptis terhadap dukungan AS untuk Ukraina dengan tegas menentang serangan drone tersebut. Dan Caldwell, penasihat kebijakan luar negeri yang berpengaruh, mengatakan bahwa bukan kepentingan AS jika Ukraina menyerang pasukan nuklir strategis Rusia. Dia menambahkan bahwa ini berpotensi sangat eskalatif dan meningkatkan risiko konfrontasi langsung antara Rusia dan NATO, serta AS seharusnya mengakhiri dukungan yang dapat memungkinkan serangan terhadap pasukan nuklir strategis Rusia.
Kekhawatiran atas penggunaan senjata nuklir Rusia telah digunakan sebelumnya untuk mencoba meredam dukungan AS terhadap Ukraina. Pada September 2022, ketika pasukan Rusia dikalahkan di dekat Kharkiv dan Kherson, pejabat Rusia mengisyaratkan bahwa Kremlin sedang mempertimbangkan penggunaan senjata nuklir. Pejabat keamanan nasional meyakini ada kemungkinan 50% Rusia akan menggunakan senjata nuklir jika garis pertahanan Rusia runtuh dan serangan Ukraina terhadap Crimea terbuka.
Pejabat Ukraina menanggapi dengan menyatakan bahwa Rusia membesar-besarkan ancaman serangan nuklirnya untuk memeras AS agar tidak memberikan dukungan yang lebih besar kepada Ukraina.
