Kamis malam (5/6/2025) di Stadion Perth menjadi saksi bisu kemenangan dramatis Australia atas Jepang dalam lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026. Gol tunggal Aziz Behich mengamankan tiga poin penting bagi Socceroos, menjaga asa mereka untuk tampil di putaran final.
Jepang mendominasi penguasaan bola sejak peluit awal berbunyi, memaksa Australia bermain bertahan. Strategi parkir bus diterapkan dengan rapat oleh Australia di depan kotak penalti, menyulitkan para pemain Jepang untuk menembus lini pertahanan.
Peluang emas Jepang hadir di menit ke-43 melalui tembakan keras Yu Hirakawa, namun masih bisa dimentahkan oleh kiper Australia, Mathew Ryan. Babak pertama berakhir tanpa gol.
Di awal babak kedua, kiper Jepang, Kosei Tani, melakukan blunder fatal dengan salah memberikan umpan di area terlarang. Sayang, Australia gagal memanfaatkan momentum tersebut.
Pertandingan berjalan alot, dengan Jepang kesulitan membongkar pertahanan solid Australia, sementara Australia sendiri kesulitan menciptakan peluang lewat serangan balik.
Kebuntuan akhirnya pecah di menit ke-90. Tembakan terarah Aziz Behich ke pojok kiri gawang Jepang tak mampu dihalau Kosei Tani, membawa Australia unggul 1-0.
Skor ini bertahan hingga akhir pertandingan. Australia kini mengoleksi 16 poin dari sembilan pertandingan, mengamankan posisi kedua di klasemen Grup C. Jepang, yang sudah memastikan diri lolos, masih memimpin dengan 20 poin dari jumlah pertandingan yang sama.
Kemenangan Australia ini sekaligus memupus harapan Indonesia untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Raihan poin maksimal Timnas Garuda sudah tidak mungkin lagi melampaui perolehan poin Australia. Namun, asa untuk tampil di pesta sepak bola dunia masih terbuka melalui putaran keempat kualifikasi.
Susunan Pemain Australia vs Jepang:
- Australia XI: Mathew Ryan; Alessandro Circati, Cameron Burgess, Milos Degenek; Alden O’Neill, Conor Metcalfe, Martin Boyle, Lewis Miller; Ryan Teague, Aziz Behich; Brandon Borrello
- Jepang XI: Kosei Tani; Hiroki Sekine, Tsuyoshi Watanabe, Koki Machida; Kaishu Sano, Joel Chima Fujita, Yuito Suzuki, Yu Hirakawa; Daichi Kamada, Kota Tawaratsumida
