Bek veteran Jepang, Yuto Nagatomo, mengungkapkan hasratnya untuk beraksi dalam pertandingan melawan Timnas Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Stadion Suita City Football, Osaka, pada hari Selasa (10/5).
Meskipun kerap dipanggil kembali ke skuad Samurai Biru, pemain berusia 39 tahun ini belum mendapatkan kesempatan bermain di bawah arahan pelatih Hajime Moriyasu. Terakhir kali Nagatomo bermain untuk timnas Jepang adalah pada Piala Dunia 2022 saat menghadapi Kroasia.
Pada pertemuan pertama kontra Indonesia di Jakarta pada November 2024, Nagatomo turut dibawa, namun tidak masuk dalam daftar pemain yang diturunkan. Nasib serupa dialaminya saat Jepang menelan kekalahan dari Australia di Perth, di mana ia kembali tidak masuk dalam skuad akhir.
Pelatih Moriyasu mengakui peran Nagatomo bukan sekadar pemain, melainkan juga sebagai sosok "pelatih" di dalam tim. Namun, mantan pemain Inter Milan, Marseille, dan Galatasaray ini menegaskan keinginannya untuk berkontribusi langsung di lapangan saat Jepang berhadapan dengan Indonesia.
"Saya hadir di sini sebagai seorang pemain. Bukan hanya untuk meramaikan suasana. Kesempatan untuk berjuang demi timnas Jepang sangatlah berharga. Saya ingin memberikan yang terbaik, dalam peran apapun, namun saya akan melakukannya di lapangan. Saya tidak akan menyerah untuk berjuang. Saya yakin bisa melakukannya jika berada di lapangan," kata Nagatomo.
Peluang Nagatomo untuk tampil dalam laga Jepang vs Indonesia terbilang cukup terbuka. Pasalnya, timnas Jepang tengah menghadapi masalah di lini belakang dan tidak diperkuat sejumlah pemain kunci setelah memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026.
"Saya harus menunjukkan kemampuan terbaik dalam latihan agar pelatih Moriyasu memilih saya. Semuanya akan ditentukan di lapangan," tegas Nagatomo.
