Wabah pes, penyakit yang disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis, telah menjadi ancaman mengerikan bagi manusia selama berabad-abad. Sebuah studi terbaru membuka tabir bagaimana wabah ini mampu bertahan begitu lama, bahkan memicu pandemi dahsyat seperti Black Death.
Penelitian ini menyoroti peran penting adaptasi genetik pada bakteri Yersinia pestis. Para ilmuwan fokus pada gen pla, yang menghasilkan enzim yang memungkinkan bakteri bergerak di dalam tubuh inang tanpa terdeteksi sistem imun.
Ternyata, gen pla memegang peranan krusial dalam menentukan tingkat keparahan dan kemampuan bakteri Yersinia pestis memicu wabah. Jumlah salinan gen pla yang berbeda memengaruhi kemampuan bakteri menyebabkan penyakit.
Eksperimen menunjukkan bahwa Yersinia pestis dengan salinan gen pla yang lebih sedikit menyebabkan infeksi yang lebih lama, namun menurunkan tingkat kematian. Bakteri ini menjadi kurang mematikan, memungkinkan inang untuk hidup lebih lama dan menyebarkan penyakit lebih luas.
Analisis genom Yersinia pestis dari berbagai periode sejarah, termasuk pandemi Justinian dan Black Death, menunjukkan bahwa strain wabah cenderung kehilangan salinan gen pla seiring waktu, terutama pada tahap akhir pandemi. Adaptasi ini membantu wabah untuk mempertahankan diri dalam jangka panjang.
Wabah pes telah menghantui manusia sejak zaman kuno. Bentuk paling umum, bubonic plague, masuk ke tubuh melalui gigitan kutu yang terinfeksi. Bakteri menyebar ke kelenjar getah bening dan menyebabkan pembengkakan yang menyakitkan. Selain bubonic plague, Yersinia pestis juga dapat menyebabkan infeksi darah (septicemic plague) dan infeksi paru-paru (pneumonic plague). Ketiga jenis wabah ini sangat mematikan.
Tiga pandemi wabah pes terbesar dalam sejarah manusia adalah:
- Justinian Plague (542-750 M): Menghancurkan populasi di wilayah Mediterania.
- Black Death (abad ke-14): Pandemi paling mematikan dalam sejarah, membunuh sekitar 25 juta orang di Eropa.
- Pandemi Wabah Ketiga (1855-1960): Dimulai di Cina dan menewaskan lebih dari 12 juta orang di India dan Cina.
Selain adaptasi genetik, faktor lain berkontribusi pada kemampuan wabah untuk bertahan:
- Reservoir hewan: Virus dapat bertahan dalam populasi hewan dan melompat ke manusia.
- Ketahanan terhadap lingkungan: Patogen seperti spora antraks tahan terhadap kondisi lingkungan yang keras.
- Kurangnya kekebalan: Jika populasi manusia tidak memiliki kekebalan, wabah dapat menyebar dengan cepat.
- Faktor lingkungan: Kondisi lingkungan tertentu dapat mendukung penyebaran wabah.
Meskipun wabah pes dapat diobati dengan antibiotik, beberapa strain telah menunjukkan resistensi. Para ilmuwan sedang mengembangkan vaksin bubonic plague untuk ditambahkan ke persediaan.
Penelitian lebih lanjut tentang genom wabah kuno dan kontemporer dapat mengungkap lebih banyak tentang perubahan genom bakteri ini dan virulensinya. Pemahaman yang lebih baik akan membantu kita mengembangkan strategi pencegahan dan pengobatan yang lebih efektif.
Bakteri penyebab wabah, Yersinia pestis, telah ada dalam berbagai strain dari zaman kuno hingga saat ini. Begitu berada di dalam tubuh, bakteri tersebut berjalan ke kelenjar getah bening dan bereplikasi, memicu pembentukan "buboes" yang menyakitkan.
Saat ini, infeksi Y. pestis dapat disembuhkan dengan antibiotik. Untuk mencegah ancaman wabah superbug, para ilmuwan mengembangkan vaksin wabah bubonic. Penelitian ini memberikan wawasan berharga tentang bagaimana patogen dapat beradaptasi dan bertahan dalam jangka panjang.
