Wahana antariksa Lucy, proyek ambisius dari NASA, kini tengah bersiap untuk melakukan pendekatan penting dengan asteroid kedua bernama Donaldjohanson. Asteroid sabuk utama berukuran relatif kecil ini berada dalam jangkauan, kurang dari 80 juta kilometer dari Lucy.
Menurut jadwal yang dirilis NASA, pertemuan dekat Lucy dan Donaldjohanson diperkirakan akan terjadi pada 20 April, dengan perkiraan jarak terdekat sekitar 960 kilometer. Momen ini sangat krusial karena berfungsi sebagai persiapan matang sebelum Lucy menjalankan tugas utamanya di masa depan.
Sebelumnya, Lucy telah berhasil melintasi asteroid Dinkinesh dan satelitnya, Selam, pada tanggal 1 November 2023. Latihan ini bertujuan untuk menguji kinerja sistem Lucy selama terbang lintas. Namun, NASA merasa bahwa satu kali latihan belum cukup untuk memastikan kesiapan optimal.
Oleh karena itu, pendekatan ke Donaldjohanson menjadi kesempatan berharga bagi Lucy untuk mempertajam kemampuannya. Jika misi ini berjalan lancar, Lucy akan siap untuk memulai misi intinya, yaitu menjelajahi asteroid Trojan yang memiliki orbit serupa dengan planet Jupiter.
Pendekatan Lucy ke Donaldjohanson akan sedikit berbeda dari penjelajahan sebelumnya. Sekitar 30 menit sebelum titik terdekat, Lucy akan memposisikan antena penguatan tinggi menjauhi Bumi, memutuskan sementara komunikasi.
Kemudian, Lucy akan berputar untuk memastikan instrumennya tetap fokus pada Donaldjohanson dan berhenti berputar sekitar 40 detik sebelum pendekatan terdekat. Langkah ini dilakukan untuk melindungi instrumen sensitif dari paparan langsung sinar matahari.
Lucy akan menggunakan tiga instrumen sains canggih: L’LORRI (pencitra skala abu-abu resolusi tinggi), L’Ralph (pencitra warna dan spektrometer inframerah), dan L’TES (spektrometer inframerah jauh).
Setelah berhasil melewati titik terdekat, Lucy akan berbalik arah dan mengarahkan panel suryanya ke Matahari untuk mengisi daya. Sekitar satu jam setelah misi berakhir, Lucy akan kembali terhubung dengan tim operasi di Bumi, mengirimkan data dan informasi berharga dari pertemuannya dengan Donaldjohanson.
