Kabar terbaru dari dunia sepak bola Asia, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) telah menetapkan Qatar dan Arab Saudi sebagai penyelenggara babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pengumuman resmi ini dirilis pada hari Jumat, 13 Juni 2025.
Keputusan ini muncul setelah sebelumnya beredar rumor yang menimbulkan berbagai reaksi. Bahkan sebelum seluruh tim peserta babak keempat menyelesaikan pertandingan kualifikasi terakhir, spekulasi mengenai penunjukan Qatar dan Arab Saudi telah mencuat.
Uni Emirat Arab (UEA), Irak, dan Oman, sebagai tim yang lolos ke babak selanjutnya, secara terbuka menyampaikan protes dan menuntut transparansi dalam proses pemilihan tuan rumah. Asosiasi Sepak Bola UEA secara khusus meminta FIFA dan AFC untuk menjaga netralitas dalam menentukan negara penyelenggara pertandingan play-off Asia.
Meskipun demikian, AFC tetap pada keputusannya dan mengumumkan Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah tanpa memberikan penjelasan detail mengenai pertimbangan yang mendasari pemilihan tersebut.
Babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan melibatkan enam tim, yaitu Indonesia, Irak, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan UEA. Tim-tim ini akan dibagi menjadi dua grup, masing-masing terdiri dari tiga tim, dan akan bertanding dari tanggal 8 hingga 14 Oktober 2025.
Juara dari masing-masing grup akan meraih tiket otomatis ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang menempati posisi runner-up akan melanjutkan perjuangan mereka ke babak kelima yang dijadwalkan pada tanggal 13 dan 18 November 2025. Pemenang dari babak kelima ini akan berkesempatan untuk melaju ke playoff interkontinental.
