WASHINGTON – Insiden menegangkan terjadi di Bandara Internasional Denver, Amerika Serikat, ketika sebuah pesawat United Airlines mengalami kebakaran setelah menabrak seekor kelinci saat proses lepas landas pada hari Minggu. Pesawat yang mengangkut 159 jiwa ini terpaksa melakukan pendaratan darurat segera setelah kejadian.
Kobaran api terlihat menyembur dari mesin sebelah kanan pesawat Boeing 737-800 tersebut, memaksa pilot untuk mengambil tindakan cepat. Seluruh 159 penumpang dan awak pesawat selamat dalam insiden tersebut.
Menurut keterangan penumpang, seekor kelinci masuk ke dalam mesin pesawat, menjadi penyebab utama kebakaran.
"Sesekali terlihat ledakan kecil keluar dari mesin kanan," ujar petugas pengawas lalu lintas udara yang memperingatkan pilot United Airlines, seperti yang terekam dalam audio oleh LiveATC.net.
"Ya, kami menduga kehilangan mesin sebelah kanan," jawab pilot.
Penerbangan United Airlines 2325, yang dijadwalkan terbang dari Denver menuju Edmonton, Kanada, membawa 153 penumpang dan enam awak.
Badan Penerbangan Federal (FAA) AS menyatakan bahwa awak pesawat melaporkan adanya tabrakan dengan seekor hewan saat lepas landas. Meskipun FAA tidak secara spesifik menyebutkan jenis hewannya, laporan di lapangan mengindikasikan adanya kelinci di landasan pacu pada saat kejadian.
"Waspadai aktivitas kelinci," imbau petugas menara pengawas kepada pilot lainnya. "Seekor kelinci dilaporkan… menuju landasan pacu Anda."
"Mungkin kami telah menabraknya," balas seorang pilot United Airlines lain melalui radio.
"Kami lebih besar dari mereka," canda seorang pilot Frontier Airlines.
Namun, bagi Penerbangan United Airlines 2325, kejadian ini bukanlah lelucon.
"Kami menghadapi masalah, ada api di sayap kami," lapor pilot segera setelah mendeklarasikan keadaan darurat dan mengumumkan rencana untuk kembali ke Bandara Denver.
Petugas pemadam kebakaran segera merespons sesuai protokol yang berlaku, kata Petugas Informasi Publik Bandara Denver, Keylen Villagrana.
"Saya hanya ingin memastikan tim darurat siap untuk kami," kata pilot United Airlines kepada pengawas lalu lintas udara. "Mohon periksa sisi kanan, area roda, dan beritahu kami jika ada api."
Setelah pendaratan darurat, para penumpang United Airlines segera dievakuasi. Mereka kemudian dipindahkan ke pesawat lain untuk melanjutkan perjalanan ke Edmonton.
Data dari Basis Data Serangan Satwa Liar FAA menunjukkan bahwa Bandara Internasional Denver mencatat lebih dari 800 tabrakan dengan satwa liar selama setahun terakhir. Sebagian besar tabrakan melibatkan burung, namun beberapa insiden melibatkan anjing padang rumput, kelelawar, anjing hutan, dan kelinci.
