Banjir bandang dahsyat menerjang wilayah tengah Texas, merenggut nyawa sedikitnya 43 orang, termasuk 15 anak-anak. Jumlah ini diperkirakan masih akan bertambah, mencapai 51 orang, mengingat dampak banjir meluas hingga ke wilayah di luar Kerr County.
Pejabat Travis County melaporkan empat korban jiwa akibat banjir di wilayahnya, dengan 13 orang masih dinyatakan hilang. Sementara itu, kematian juga dilaporkan terjadi di Kendall County.
Tim penyelamat telah berhasil mengevakuasi lebih dari 850 orang, termasuk mereka yang sempat berpegangan pada pepohonan. Badai tiba-tiba memicu curah hujan ekstrem hingga mencapai 38 cm di sekitar Sungai Guadalupe, sekitar 140 km sebelah barat laut San Antonio.
Otoritas Wilayah Kerrville, Dalton Rice, mengungkapkan bahwa 27 anak perempuan dari perkemahan musim panas Camp Mystic termasuk di antara mereka yang hilang.
Bencana ini terjadi secara tiba-tiba pada Jumat pagi, ketika hujan lebat yang tak terduga menyebabkan sungai meluap dengan cepat hingga setinggi 9 meter.
"Kami tahu sungai akan meluap, tetapi tidak ada yang mengantisipasi kejadian separah ini," ungkap Hakim Kabupaten Kerr, Rob Kelly.
Pihak kepolisian wilayah Kerr, Larry Leitha, menyatakan bahwa 17 dari korban tewas yang telah terkonfirmasi, termasuk 5 anak-anak, masih belum teridentifikasi.
Badan Cuaca Nasional menyatakan bahwa keadaan darurat banjir bandang sebagian besar telah berakhir di Kerr County, menyusul badai petir yang menyebabkan hujan deras. Kabupaten Kerr terletak di Texas Hill Country, sebuah wilayah pedesaan yang terkenal dengan lanskap terjal, kota-kota bersejarah, dan destinasi wisata.
Wakil Gubernur Texas, Dan Patrick, menyebutkan bahwa sejumlah pengunjung yang tidak diketahui jumlahnya datang ke daerah tersebut untuk merayakan Hari Kemerdekaan di tepi sungai.
"Kami tidak tahu berapa banyak orang yang berada di tenda-tenda di pinggir sungai, di trailer-trailer kecil di pinggir sungai, di rumah-rumah sewaan di pinggir sungai," ujarnya.
Menurut Patrick, Camp Mystic, sebuah perkemahan anak perempuan Kristen yang telah berdiri selama hampir satu abad, menampung 700 anak perempuan saat banjir melanda.
Sehari setelah bencana melanda, perkemahan tersebut menjadi tempat yang hancur berantakan. Rangka tempat tidur, kasur, dan barang-barang pribadi yang berlumuran lumpur berserakan di dalamnya. Beberapa bangunan mengalami kerusakan jendela, bahkan ada yang kehilangan dinding.
Perkemahan anak perempuan lainnya di daerah tersebut, Heart O’ the Hills, mengumumkan di situs webnya bahwa salah satu pemiliknya, Jane Ragsdale, telah meninggal dalam banjir, namun tidak ada peserta perkemahan yang menjadi korban.
Di Comfort, sebuah kota sekitar 64 km di hilir sungai dari Camp Mystic, pohon-pohon besar, beberapa di antaranya setinggi lebih dari 18 meter, tercabut dan berserakan di sekitar sungai akibat banjir, menghalangi jalan.
Meskipun jalan raya utama dari San Antonio yang terdampak sebagian besar tetap utuh, beberapa jembatan dua jalur mengalami kerusakan parah akibat terjangan air. Sekitar 10 mobil – beberapa dengan kaca depan dan pintu pecah – tersapu banjir dan terbengkalai di dekat sungai.
"Benar-benar mengejutkan. Saya masih terkejut hari ini," ujar Tonia Fucci, seorang warga Pennsylvania yang sedang mengunjungi neneknya di Comfort.
Presiden Donald Trump menyampaikan bahwa ia dan istrinya, Melania, berdoa untuk para korban.
"Para Petugas Tanggap Darurat Berani kami berada di lokasi dan melakukan yang terbaik," tulisnya di media sosial.
Gubernur Texas, Greg Abbott, menyatakan bahwa ia telah meminta Trump untuk menandatangani deklarasi bencana, yang akan membuka akses bantuan federal bagi mereka yang terkena dampak. Menteri Keamanan Dalam Negeri, Kristi Noem, memastikan bahwa Trump akan mengabulkan permintaan tersebut.
Trump sebelumnya telah menguraikan rencana untuk mengurangi peran pemerintah federal dalam menanggapi bencana alam, yang menyebabkan negara bagian menanggung beban lebih banyak sendiri.
Noem mengatakan peringatan banjir "sedang" yang dikeluarkan pada hari Kamis oleh Badan Cuaca Nasional belum secara akurat memprediksi curah hujan ekstrem dan mengatakan pemerintahan Trump sedang berupaya untuk meningkatkan sistem tersebut.
Pemerintah telah memangkas ribuan pekerjaan dari badan induk Badan Cuaca Nasional, Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional, yang menyebabkan banyak kantor cuaca kekurangan staf, kata mantan direktur NOAA Rick Spinrad.
Ia mengatakan ia tidak tahu apakah pemotongan staf tersebut menjadi faktor kurangnya peringatan dini untuk banjir ekstrem di Texas, tetapi mengatakan hal itu pasti akan menurunkan kemampuan badan tersebut untuk memberikan prakiraan yang akurat dan tepat waktu.
