Teleskop James Webb kembali membuat gebrakan! Kali ini, teleskop tercanggih yang pernah dibuat ini menangkap indikasi kuat keberadaan planet raksasa yang berpotensi mendukung kehidupan. Temuan ini sontak membuat para astronom antusias.
Planet tersebut, dinamai TWA 7b, memiliki massa sekitar 100 kali ukuran Bumi dan mengorbit bintang katai merah muda bernama TWA 7 (atau CE Antilae) yang berjarak 34 tahun cahaya dari Bumi.
Menurut analisis awal, TWA 7b adalah planet muda dengan suhu yang relatif dingin, sekitar 49 derajat Celcius. Kisaran suhu ini sangat menarik karena memungkinkan kehidupan untuk tumbuh dan berkembang biak, yaitu antara 48 hingga 121 derajat Celcius.
Tim astronom internasional berhasil mendeteksi sumber inframerah samar di dalam cakram puing yang mengelilingi bintang TWA 7, kira-kira 50 kali jarak Bumi ke Matahari. Mereka menggunakan instrumen inframerah teleskop untuk meredupkan cahaya bintang induk yang terlalu terang, sehingga memungkinkan mereka melihat objek samar di dekatnya. Teknik ini disebut pencitraan kontras tinggi.
Jika keberadaan TWA 7b dikonfirmasi, ini akan menjadi pertama kalinya teleskop James Webb berhasil menangkap gambar langsung yang mengarah pada penemuan sebuah planet. Sebelumnya, penemuan planet seringkali menggunakan teknik lensa gravitasi.
Deteksi ini sesuai dengan prediksi posisi planet dan menjelaskan fitur-fitur penting yang terlihat di cakram puing. Sumber cahaya inframerah itu sendiri berada di dalam tiga cincin debu yang mengelilingi TWA 7. Cakram puing yang mengelilingi TWA 7 merupakan salah satu cakram puing termuda yang pernah ditemukan.
"Pengamatan kami mengungkap kandidat kuat sebuah planet yang membentuk struktur cakram puing TWA 7, dan posisinya persis di tempat yang kami duga akan menemukan planet dengan massa ini," jelas seorang peneliti.
Penemuan ini dianggap sebagai langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang sistem planet. Kemampuan teleskop Webb untuk menjelajahi planet bermassa rendah yang sebelumnya tidak terlihat di sekitar bintang terdekat sangat menjanjikan.
