Kabar mengejutkan datang dari dunia sepak bola. Ivan Rakitic, mantan bintang Barcelona, resmi mengumumkan pensiun dari karier profesionalnya sebagai pemain. Keputusan ini diambil di usia 37 tahun.
Rakitic menutup lembaran kariernya bersama klub Kroasia, Hajduk Split. Sebelumnya, sinyal pensiunnya telah diisyaratkan oleh pelatih Hajduk, Gonzalo Garcia, yang menyebut Rakitic akan beralih peran sebagai asisten direktur olahraga.
Gelandang berkelas ini memulai perjalanannya di dunia sepak bola profesional bersama FC Basel, sebelum menjajal kompetisi Jerman bersama Schalke 04. Setelah tiga setengah musim, Rakitic menyeberang ke Spanyol dan bergabung dengan Sevilla, di mana ia meraih gelar internasional pertamanya, Liga Europa musim 2013/2014.
Penampilan gemilangnya bersama Sevilla menarik perhatian Barcelona. Pada tahun 2014, ia resmi berseragam Blaugrana. Di Camp Nou, kariernya mencapai puncak kejayaan dengan meraih 13 trofi, termasuk empat gelar LaLiga dan satu trofi Liga Champions.
Setelah enam musim membela Barcelona, Rakitic kembali ke Sevilla dan bermain selama tiga setengah musim. Ia bahkan sempat mempersembahkan gelar Liga Europa untuk Sevilla pada musim 2022/2023 sebelum melanjutkan petualangannya ke Al Shabab di Liga Arab Saudi.
Namun, kebersamaannya dengan Al Shabab hanya berlangsung singkat, enam bulan. Ia kemudian memutuskan untuk kembali ke tanah kelahirannya, Kroasia, dan memperkuat Hajduk Split selama satu musim sebelum akhirnya memutuskan untuk pensiun.
"Sepak bola, engkau memberiku lebih dari yang pernah kubayangkan. Engkau memberiku teman, emosi, kebahagiaan, air mata," tulis Rakitic dalam pesan perpisahannya. "Engkau memberiku seluruh hidup, hidup yang akan selalu kujalani dengan bangga. Sekarang saatnya aku mengucapkan selamat tinggal. Karena bahkan jika aku menjauh darimu, aku tahu engkau tidak akan pernah meninggalkanku."
"Terima kasih, sepak bola."
