Tim Nasional Indonesia U-23 telah memulai persiapan intensif sejak 20 Juni 2025 jelang bergulirnya Piala AFF U-23 2025. Sebanyak 30 nama dipanggil untuk mengikuti pemusatan latihan, namun satu nama familiar justru tak terlihat: Rafael Struick.
Pelatih Garuda Muda, Gerald Vanenburg, lebih memilih opsi lain di lini depan, dengan memanggil talenta-talenta seperti Hokky Caraka, Jens Raven, Rahmat Arjuna, Althaf Indie, dan Yardan Yafi untuk mengisi pos penyerang.
Meskipun absen dari skuad, situs resmi AFF justru memberikan perhatian khusus pada Rafael Struick sebagai salah satu pemain yang patut diperhitungkan. Nama Struick bersanding dengan Muhammad Ferrari, bek andalan Timnas Indonesia U-23, dalam daftar pemain yang disorot.
"Pemain kelahiran Belanda, Struick, merupakan penyerang jangkung dan serba bisa yang mampu bermain sebagai striker maupun sayap," tulis AFF dalam ulasannya. Mereka juga menyoroti gol indahnya di Piala Asia U-23 tahun lalu, saat melawan Korea Selatan di babak perempat final. "Produk dari sistem pengembangan sepakbola Belanda, pemain berusia 22 tahun itu mencetak gol terbaik di Piala Asia U-23 tahun lalu dengan tendangan kaki kanan melengkung saat melawan Korea Selatan di perempat final," imbuh mereka.
Selain Struick, AFF juga memberikan perhatian pada pemain-pemain kunci dari negara lain, seperti Nguyen Van Truong dan Nguyen Thai Son (Vietnam), Seksan Ratree (Thailand), dan Ubaidallah Shamsul (Malaysia).
