Sebagian dari kita membersihkan kaki setiap hari, sementara yang lain cukup membilasnya saat mandi. Pertanyaannya, apakah kita sudah cukup peduli pada kebersihan bagian tubuh yang sering terlupakan ini?
Saat kita mandi, beberapa area tubuh menjadi prioritas utama. Ketiak, misalnya, seringkali mendapat perhatian khusus. Namun, bagaimana dengan kaki, bagian tubuh yang letaknya paling jauh dari kepala?
Kaki sama pentingnya dengan bagian tubuh lainnya dalam hal kebersihan. Telapak kaki memiliki lebih banyak kelenjar keringat dibandingkan area tubuh mana pun – sekitar 600 kelenjar per sentimeter persegi. Keringat itu sendiri tidak berbau, tetapi mengandung nutrisi yang menarik bagi bakteri.
"Kaki, terutama sela-sela jari, adalah lingkungan yang lembap, hangat, dan ideal bagi mikroba untuk berkembang biak," kata ahli. Kebiasaan kita mengenakan kaus kaki dan sepatu memperburuk kondisi ini, menjebak kelembapan di dalamnya.
Jika dilihat di bawah mikroskop, satu sentimeter persegi kulit manusia dapat menampung jutaan bakteri. Kaki, dengan kehangatan dan kelembapannya, menjadi rumah bagi berbagai jenis spesies. Jamur seperti Aspergillus, Cryptococcus, dan Candida juga betah di kaki yang berkeringat.
Mencuci kaki secara teratur memiliki dampak signifikan pada jumlah bakteri. Penelitian menunjukkan bahwa orang yang mencuci kaki dua kali sehari memiliki bakteri yang jauh lebih sedikit dibandingkan mereka yang mencuci setiap dua hari sekali.
Namun, keberadaan bakteri di kaki tidak selalu berarti masalah. Yang terpenting adalah jenis bakteri apa yang ada di sana. Bakteri Staphylococcus berperan penting dalam menghasilkan asam lemak volatil (VFAs), penyebab utama bau kaki.
Kelenjar keringat di kaki melepaskan elektrolit, asam amino, urea, dan asam laktat. Bakteri Staphylococcus memanfaatkan senyawa ini dan mengubahnya menjadi VFAs, termasuk asam isovalerat yang berbau tidak sedap.
Mencuci kaki bukan hanya tentang mencegah bau. Kebersihan kaki yang baik dapat mencegah berbagai penyakit dan masalah kaki. "Ruang sempit di antara jari-jari kaki rentan terhadap infeksi mikroba," jelas dermatolog. Hal ini dapat menyebabkan gatal, bengkak, dan bau tidak sedap.
Masalah umum lainnya adalah kutu air, infeksi jamur pada kulit kaki. Jamur ini tumbuh subur di lingkungan yang hangat, gelap, dan lembap, jadi penting untuk menjaga area ini tetap bersih dan kering.
Menjaga kebersihan kaki juga dapat mencegah infeksi kulit yang disebabkan oleh bakteri Staphylococcus atau Pseudomonas. Meskipun bakteri ini secara alami ada di kulit, mereka dapat menyebabkan infeksi serius jika masuk ke aliran darah melalui luka.
Orang dengan diabetes harus sangat memperhatikan kebersihan kaki. Penelitian menunjukkan bahwa kaki pasien diabetes mengandung proporsi bakteri patogen yang lebih tinggi. Kondisi ini membuat mereka lebih rentan terhadap ulkus dan infeksi kulit.
Bagi orang lain, beberapa ahli berpendapat bahwa mencuci kaki setiap hari mungkin tidak memberikan banyak manfaat kesehatan dan bahkan dapat meningkatkan risiko masalah kulit. Mencuci terlalu sering dapat mengganggu lapisan pelindung kulit dan menghilangkan minyak alaminya.
"Mencuci kulit secara berlebihan dapat mengganggu lapisan pelindung kulit, menghilangkan minyak alami kulit, yang berkontribusi pada kekeringan dan peradangan," kata ahli. Ini menyebabkan kulit gatal dan kering serta dapat memperburuk kondisi seperti eksim.
Jadi, seberapa sering kita harus mencuci kaki? Jawabannya tergantung pada individu. Pasien diabetes disarankan untuk mencuci kaki setiap hari. Jika tidak memiliki kondisi kesehatan mendasar, mencuci setiap beberapa hari sudah cukup untuk menjaga kebersihan tanpa menghilangkan terlalu banyak minyak alami pada kulit. Jika Anda aktif secara fisik, mencuci kaki lebih sering mungkin diperlukan.
Bukan hanya frekuensi mencuci yang penting, tetapi juga cara Anda mencuci dan mengeringkan kaki. Pastikan Anda benar-benar mencuci kaki dengan air sabun, bukan hanya membiarkan air mengalir di atasnya. Yang terpenting, pastikan Anda mengeringkan kaki dengan benar, terutama di antara jari-jari kaki. Kelembapan yang terperangkap di area ini dapat memicu infeksi jamur.
