Tim nasional Malaysia U-23 menuai sorotan tajam dari media negaranya sendiri setelah menelan pil pahit kekalahan di laga pembuka Piala AFF U-23 2025. Bermain di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Harimau Malaya Muda takluk 0-2 dari Filipina.
Salah satu media Malaysia, BHarian, bahkan menulis judul yang cukup pedas: "Filipina ‘Ajari’ Harimau Malaya U-23 Bermain Sepak Bola."
Kekalahan ini jelas mempersulit langkah Malaysia untuk melaju ke babak semifinal. Skuad asuhan Nafuzi Zain kini berada di posisi ketiga Grup A tanpa poin. Hanya juara grup dan satu runner-up terbaik yang berhak melaju ke babak selanjutnya. Indonesia memimpin klasemen berkat kemenangan telak 8-0 atas Brunei Darussalam, unggul selisih gol dari Filipina.
Dengan kekalahan ini, peluang Malaysia untuk lolos ke semifinal semakin tipis. Mereka masih harus menghadapi Brunei Darussalam dan tuan rumah Indonesia di pertandingan selanjutnya.
Sejarah mencatat, Malaysia belum pernah sekalipun meraih gelar juara Piala AFF U-23 sejak turnamen ini pertama kali digelar pada tahun 2005. Prestasi terbaik mereka hanyalah menduduki peringkat keempat pada edisi perdana dan tahun 2023.
