Sebuah penemuan menggemparkan mengubah pandangan kita tentang Mars! Para ilmuwan berhasil mengidentifikasi lebih dari 15.000 kilometer aliran sungai kuno yang membentang di permukaan Planet Merah. Temuan ini membuka tabir baru bahwa Mars mungkin dulunya memiliki iklim yang jauh lebih hangat dan basah, dengan curah hujan yang berperan penting dalam membentuk lanskapnya.
Sungai-Sungai yang Tersembunyi di Dataran Tinggi Mars
Tim peneliti menemukan jaringan luas dasar sungai purba di wilayah bernama Noachis Terra, dataran tinggi di belahan selatan Mars. Struktur geologis unik ini, yang disebut punggungan fluvial bergelombang (FSR) atau saluran terbalik, terbentuk dari endapan sungai yang mengeras. Erosi yang terjadi selama jutaan tahun kemudian mengungkap keberadaan sungai-sungai tersembunyi ini.
Meskipun punggungan serupa telah ditemukan di tempat lain di Mars, kelimpahan mereka di Noachis Terra mengindikasikan bahwa aliran air pernah menjadi fitur dominan di wilayah ini. Curah hujan diyakini sebagai faktor utama yang memicu aktivitas air yang luas ini.
Stabilitas Iklim di Masa Lalu Mars
Penemuan ini memberi petunjuk bahwa air permukaan mungkin tetap ada di Noachis Terra selama periode transisi Noachian-Hesperian, sebuah era perubahan geologis dan iklim sekitar 3,7 miliar tahun lalu. Menariknya, Noachis Terra kurang dieksplorasi dibandingkan wilayah lain di Mars karena kurangnya sistem lembah, fitur erosi bercabang yang biasanya digunakan untuk mengidentifikasi curah hujan di masa lalu.
Studi ini menyoroti punggungan fluvial bergelombang sebagai bukti alternatif yang meyakinkan akan keberadaan air permukaan purba.
Implikasi pada Pemahaman Tentang Mars
Pola dan ukuran punggungan sungai yang luas ini menunjukkan bahwa mereka terbentuk selama periode geologis yang panjang dalam kondisi permukaan yang relatif stabil. Distribusi spasial dan dimensi fitur-fitur ini mengisyaratkan bahwa sumber air berasal dari curah hujan.
Fakta bahwa punggungan membentuk sistem yang saling terhubung secara luas menunjukkan bahwa kondisi berair berlangsung cukup lama, yang mengimplikasikan bahwa Noachis Terra mengalami iklim hangat dan lembab selama periode waktu yang signifikan secara geologis.
Penemuan ini menantang persepsi konvensional bahwa Mars umumnya dingin dan kering, dengan ngarai yang terbentuk hanya karena pencairan es air selama periode pemanasan yang singkat dan sporadis. Dengan adanya bukti sungai-sungai purba, pandangan kita tentang Mars sebagai planet yang tandus dan gersang mungkin harus diubah. Planet Merah mungkin menyimpan rahasia masa lalu yang lebih kompleks dan berair dari yang kita duga.
