Para ilmuwan baru-baru ini membuat penemuan mengejutkan: medan magnet terkuat yang pernah ada di alam semesta, ternyata, dapat diciptakan di Bumi. Temuan ini berpotensi merevolusi pemahaman kita tentang materi dan asal usul alam semesta.
Magnetar, bintang neutron eksotis dengan medan magnet triliunan kali lebih kuat dari Bumi, selama ini dianggap sebagai sumber medan magnet terkuat di alam semesta. Namun, riset terbaru menunjukkan bahwa tumbukan ion berat di Laboratorium Nasional Brookhaven menghasilkan medan yang jauh lebih dahsyat.
Di dalam Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), inti ion berat dihancurkan dengan kecepatan tinggi. Proses ini melepaskan partikel fundamental seperti quark dan gluon, serta antiquark. Dengan mempelajari lintasan partikel-partikel ini, para ilmuwan berharap untuk mengungkap misteri pembentukan materi.
Untuk mengamati partikel-partikel kecil ini, diperlukan medan magnet yang superkuat. Para ilmuwan menciptakan medan ini dengan menumbukkan inti atom emas secara "di luar pusat". Tumbukan ini menghasilkan pusaran magnet yang sangat kuat, melampaui kekuatan medan magnet bintang neutron.
Medan magnet ini sangat dahsyat, mencapai 1018 gauss. Sebagai perbandingan, magnet kulkas hanya menghasilkan medan sekitar 100 gauss, dan medan magnet Bumi hanya 0,5 gauss.
Meskipun medan ini hanya bertahan sepersekian triliun detik, keberadaannya memberikan kesempatan unik untuk mempelajari konduktivitas listrik "plasma quark-gluon" (QGP). QGP adalah keadaan materi di mana quark dan gluon terbebas dari proton dan neutron.
Dengan menganalisis gerakan kolektif partikel bermuatan dalam QGP, para ilmuwan dapat menyimpulkan kekuatan medan elektromagnetik dan konduktivitasnya. Penemuan ini menandai langkah maju yang signifikan dalam pemahaman kita tentang blok pembangun kehidupan dan bagaimana alam semesta terbentuk.
Penelitian ini juga mengkonfirmasi bahwa tumbukan di luar pusat menghasilkan medan magnet yang sangat kuat, yang sebelumnya hanya berupa teori. Hasilnya memberikan bukti langsung tentang keberadaan medan magnet yang dahsyat ini dan membuka jalan bagi studi lebih lanjut tentang sifat fundamental QGP.
