Tim Nasional Indonesia U-23 mengawali kiprahnya di Piala AFF U-23 2025 dengan kemenangan telak 8-0 atas Brunei Darussalam U-23. Laga yang dihelat di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) itu menjadi panggung bagi Jens Raven yang mencetak enam gol, disusul Arkan Fikri dan Rayhan Hannan yang masing-masing menyumbang satu gol.
Meski mendominasi pertandingan sejak awal, dengan keunggulan 7-0 di babak pertama, Garuda Muda hanya mampu menambah satu gol di paruh kedua. Beberapa pergantian pemain memang memengaruhi ritme permainan, namun muncul spekulasi bahwa pelatih Gerald Vanenburg sengaja menurunkan intensitas serangan.
Seorang pengamat sepak bola menduga Vanenburg memiliki alasan tersendiri di balik keputusan tersebut. Menurutnya, kemenangan yang terlalu besar justru dapat berdampak negatif bagi kepercayaan diri pemain. Selain itu, dengan sistem head to head yang berlaku di fase grup, serta aturan yang tidak menghitung skor melawan Brunei jika bersaing sebagai runner up terbaik, kemenangan besar dinilai tidak terlalu signifikan.
Indonesia akan melanjutkan perjuangannya di Grup A dengan menghadapi Filipina pada hari Jumat (18/7) di SUGBK. Pertandingan ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi Garuda Muda untuk membuktikan kualitas dan konsistensi mereka di ajang Piala AFF U-23 2025.
