Tim Nasional Indonesia U-23 menunjukkan performa yang luar biasa dengan mengalahkan Brunei Darussalam dengan skor telak 8-0 di ajang Piala AFF U-23 2025. Jens Raven menjadi bintang lapangan dengan mencetak enam gol atau double hattrick.
Meskipun demikian, kemenangan besar ini ternyata tidak membuat media Amerika, ESPN, terkesan. ESPN justru mencurigai bahwa persaingan gelar juara Piala AFF U-23 2025 hanya akan melibatkan Vietnam dan Thailand.
ESPN menulis dalam laporan utamanya bahwa kemenangan mudah yang diraih Vietnam dan Thailand menjadi indikasi kuat bahwa kedua tim tersebut merupakan kandidat utama peraih trofi Piala ASEAN U-23 Mandiri 2025.
Media tersebut menyoroti bahwa Vietnam dan Thailand belum bermain saat Indonesia membantai Brunei. Namun, setelah keduanya tampil, ESPN menilai performa mereka menjanjikan untuk bersaing meraih gelar.
ESPN berpendapat bahwa meskipun Indonesia dianggap sebagai salah satu favorit, peluang tim asuhan Gerald Vanenburg untuk melaju ke semifinal masih belum pasti. Hal ini dikarenakan kemenangan tipis 1-0 yang diraih Indonesia saat melawan Filipina, berbeda jauh dengan pesta gol saat menghadapi Brunei.
ESPN bahkan memprediksi skenario di mana Indonesia bisa tersingkir dari puncak klasemen Grup A. Mereka menyatakan bahwa jika Malaysia mampu mengalahkan Indonesia, maka akan terjadi hasil imbang tiga arah di puncak klasemen Grup A.
Dengan penampilan konsisten yang ditunjukkan oleh Vietnam dan Thailand, ESPN secara tidak langsung meragukan kekuatan Indonesia yang dianggap hanya mampu tampil menggila saat melawan tim yang lebih lemah seperti Brunei.
Sorotan kini tertuju pada pertandingan hidup mati antara Indonesia dan Malaysia di laga terakhir Grup A. Jika Indonesia lengah, bukan tidak mungkin Garuda Muda akan tersingkir dari perburuan gelar yang diam-diam sedang dipersiapkan oleh Vietnam dan Thailand.
