Penelitian besar di benua Afrika telah membuka mata dunia terhadap keberadaan jenis diabetes yang berbeda dari yang selama ini kita kenal. Temuan ini berpotensi mengubah cara kita mendiagnosis dan mengobati penyakit ini di seluruh dunia.
Selama ini, diabetes tipe 1 dikenal sebagai penyakit autoimun yang menyerang anak muda dan membutuhkan suntikan insulin seumur hidup. Namun, pemahaman ini sebagian besar didasarkan pada data dari Eropa dan Amerika Utara. Studi terbaru di Afrika sub-Sahara menunjukkan bahwa ada jenis diabetes lain yang selama ini belum terdeteksi.
Fenomena Aneh yang Akhirnya Terjawab
Para dokter di Afrika telah lama mencatat adanya kasus anak-anak yang didiagnosis diabetes tipe 1, namun bisa bertahan hidup tanpa insulin lebih lama dari perkiraan. Penelitian ilmiah kini mengonfirmasi pengamatan tersebut.
Studi Young-Onset Diabetes in Sub-Saharan Africa (YODA) melibatkan ratusan anak dan dewasa muda dari Kamerun, Uganda, dan Afrika Selatan. Hasil penelitian menunjukkan bahwa sebagian besar partisipan tidak memiliki ciri-ciri autoimun yang khas pada diabetes tipe 1. Gen-gen risiko tinggi yang biasanya ditemukan pada pasien tipe 1 juga tidak ditemukan pada mereka.
Subtipe Baru yang Tidak Sesuai dengan Kategori Lama
Temuan ini menunjukkan adanya jenis diabetes baru yang bukan disebabkan oleh autoimunitas, bukan pula akibat resistensi insulin seperti pada tipe 2, dan tidak terkait dengan malnutrisi. Jenis diabetes ini memiliki karakteristik yang unik.
“Kami selalu bertanya-tanya, mengapa banyak anak yang disebut tipe 1 bisa bertahan tanpa insulin untuk sementara waktu? Sekarang kami memiliki jawabannya,” ujar seorang peneliti.
Implikasi Global: Perubahan Diagnosis dan Terapi
Penemuan ini merupakan peringatan bagi dunia medis. Pendekatan diagnosis dan pengobatan perlu disesuaikan dengan konteks lokal. Jika mayoritas pasien muda di Afrika mengalami jenis diabetes yang berbeda, maka prioritas penelitian dan angka global perlu dievaluasi ulang.
Pasien diabetes tipe 1 klasik memerlukan insulin seumur hidup. Namun, pasien dengan subtipe baru ini mungkin akan lebih diuntungkan dengan terapi yang mendukung fungsi sel beta pankreas yang masih berfungsi.
Kesalahan diagnosis bukan hanya soal angka, tetapi juga menyangkut biaya, risiko pengobatan yang berlebihan, dan hilangnya kesempatan untuk mencegah penyakit.
Langkah Selanjutnya: Mencari Pemicu, Memperbaiki Strategi Pencegahan
Penelitian ini membuka banyak pertanyaan baru. Para peneliti kini fokus mengidentifikasi faktor penyebab, seperti infeksi, pola makan, dan paparan racun lingkungan. Menemukan pemicunya dapat menjadi kunci untuk mencegah kasus baru dan membuka jalan bagi pengobatan baru.
Penemuan ini bukan hanya tentang jenis diabetes baru, tetapi juga tentang keadilan dalam ilmu pengetahuan. Fokus penelitian yang terlalu sempit selama ini dapat membuat kita melewatkan hal-hal penting dalam biologi manusia.
Memperluas cakupan riset tidak hanya membantu Afrika, tetapi juga memperbaiki pemahaman global tentang kesehatan. Buku teks medis mungkin perlu direvisi, namun yang lebih penting adalah memastikan semua pasien mendapatkan diagnosis dan perawatan yang benar, dari mana pun mereka berasal.
Kata Kunci: Subtipe baru diabetes, jenis baru diabetes, pengobatan diabetes terbaru
