Don Pettit, astronaut veteran NASA, kembali ke Bumi tepat di hari ulang tahunnya yang ke-70, menandai momen spesial setelah menyelesaikan misi tujuh bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Pettit, bersama dua kosmonaut Rusia, Alexei Ovchinin dan Ivan Vagner, menjejakkan kaki kembali di Kazakhstan pada 20 April 2025, menggunakan kapsul Soyuz. Perjalanan mereka di orbit berlangsung selama 220 hari, mengelilingi Bumi 3.520 kali dan menempuh jarak luar biasa, 150 juta kilometer.
Misi ini menjadi penerbangan luar angkasa keempat bagi Pettit. Sepanjang karirnya selama 29 tahun di NASA, ia telah menghabiskan lebih dari 18 bulan di orbit.
Kapsul yang membawa para astronaut mendarat di wilayah terpencil tenggara Dzhezkazgan sekitar pukul 01.20 GMT. Beberapa jam sebelumnya, mereka telah melepaskan diri dari ISS. Kapsul tampak mendarat menggunakan parasut dengan latar belakang matahari terbit yang menakjubkan. Setelah mendarat, ketiga astronaut terlihat memberikan jempol saat dievakuasi ke tenda medis.
Meskipun tampak lelah, Pettit dinyatakan dalam kondisi baik untuk seorang astronaut yang baru kembali dari misi luar angkasa. Setelah tiba di Kazakhstan, ia dijadwalkan terbang ke Karaganda sebelum melanjutkan perjalanan ke Johnson Space Center di Texas, Amerika Serikat.
