Studi terbaru membuka tabir misteri bagaimana dinosaurus berukuran raksasa mampu berbagi habitat tanpa saling memangsa sumber daya. Kuncinya terletak pada pola makan yang sangat spesifik di antara mereka.
Selama ini, menu makanan dinosaurus purba selalu menjadi topik menarik bagi para ilmuwan. Penelitian dari University of Texas at Austin memberikan bukti kuat bahwa dinosaurus di era Jurassic Akhir memiliki preferensi diet yang beragam. Keragaman ini memungkinkan mereka untuk hidup berdampingan secara harmonis, tanpa harus berebut sumber makanan.
Jejak Kimia pada Gigi: Petunjuk Pola Makan Purba
Penelitian inovatif ini menganalisis jejak kimiawi yang tertinggal pada enamel gigi dinosaurus. Dengan meneliti isotop kalsium—unsur yang tersimpan dalam enamel gigi dan membawa informasi mengenai makanan terakhir yang dikonsumsi hewan tersebut—para ilmuwan mampu mengidentifikasi jenis tumbuhan atau bagian tumbuhan yang menjadi santapan mereka. Mulai dari daun muda yang lembut, kuncup yang segar, hingga kulit kayu yang keras.
Situs Carnegie Quarry di Utah, yang kaya akan fosil dari era Jurassic, menjadi lokasi pengambilan sampel. Daerah ini diduga terbentuk akibat pengendapan cepat karena kekeringan ekstrem, yang menyebabkan sisa-sisa hewan terawetkan dengan baik. Di antara fosil yang ditemukan, terdapat herbivora seperti Camarasaurus, Camptosaurus, dan Diplodocus, serta karnivora seperti Allosaurus dan Eutretauranosuchus.
Herbivora dengan Selera yang Berbeda
Penelitian ini mengungkap bahwa tidak semua dinosaurus pemakan tumbuhan memiliki selera yang sama. Data terbaru menunjukkan perbedaan yang lebih kompleks dari sekadar perbedaan tinggi badan yang memungkinkan mereka makan dari lapisan hutan yang berbeda:
- Camptosaurus: Lebih menyukai bagian tanaman yang lunak dan bergizi, seperti daun muda dan kuncup.
- Camarasaurus: Tampaknya memiliki preferensi terhadap pohon konifer dan jaringan tanaman berkayu yang lebih keras.
- Diplodocus: Memiliki menu yang lebih beragam, mulai dari pakis ekor kuda hingga tanaman kasar lainnya di permukaan tanah.
Perbedaan diet ini sangat masuk akal jika mempertimbangkan morfologi masing-masing dinosaurus, seperti tinggi badan dan bentuk moncong. Data geokimia memberikan bukti kuat yang mendukung teori ini. Dengan leher panjang yang fleksibel, mereka dapat menjangkau berbagai jenis vegetasi sesuai dengan bentuk tubuh dan kebutuhan energi mereka, tanpa harus bersaing satu sama lain.
Dua Karnivora, Dua Gaya Hidup
Analisis terhadap dua dinosaurus pemangsa, Allosaurus dan Eutretauranosuchus, menunjukkan kesamaan isotop, namun dengan perbedaan halus yang mencerminkan mangsa dan habitat yang berbeda.
Allosaurus, predator besar bertubuh dua kaki, kemungkinan berburu herbivora seperti Camptosaurus atau memangsa hewan muda yang lebih rentan. Struktur rahang dan giginya mendukung gaya hidup sebagai pemburu atau pemakan bangkai berukuran besar.
Eutretauranosuchus, yang lebih kecil dan menyerupai buaya, mungkin memangsa ikan atau hewan darat kecil di sekitar sungai atau rawa. Gaya hidupnya yang lebih dekat ke perairan membantu mengurangi persaingan dengan Allosaurus.
Perbedaan ini menunjukkan pemisahan ekologi yang dipengaruhi oleh perilaku, anatomi, dan lingkungan, memperjelas bagaimana mereka bisa berbagi habitat tanpa konflik besar.
Ekosistem Jurassic yang Subur
Kemampuan begitu banyak dinosaurus besar untuk hidup bersama mengindikasikan bahwa lingkungan saat itu sangat subur dan kaya sumber daya. Spesialisasi diet membantu mereka memanfaatkan sumber daya secara efisien dan menjaga keseimbangan dalam rantai makanan, bahkan saat terjadi tekanan lingkungan seperti kekeringan.
Penelitian ini tidak hanya memberikan gambaran yang lebih jelas tentang pola makan dinosaurus, tetapi juga menawarkan metode baru untuk memahami ekosistem purba lainnya melalui analisis geokimia.
