Para astronom semakin mendekati penemuan lubang hitam bermassa menengah (IMBH), entitas misterius yang selama ini menjadi "mata rantai hilang" antara lubang hitam kecil dan raksasa supermasif di pusat galaksi.
Baru-baru ini, kolaborasi teleskop Hubble dan observatorium sinar-X Chandra berhasil mendeteksi sinyal kuat dari kandidat IMBH di galaksi elips NGC 6099, berjarak sekitar 450 juta tahun cahaya. Sinyal ini mengindikasikan IMBH tersebut sedang "memakan" bintang.
Sinar-X Hiperluminus: Bukti Utama Keberadaan IMBH
Sinar-X menjadi alat utama bagi astronom untuk mendeteksi lubang hitam aktif. Ketika materi dari bintang di sekitarnya tertarik dan memanas di sekitar lubang hitam, pancaran sinar-X yang terang akan terdeteksi. Inilah yang diamati oleh Chandra pada tahun 2009 di sumber bernama NGC 6099 HLX-1.
Kecerahan sinar-X dari HLX-1 melonjak drastis pada tahun 2012, meningkat 50 hingga 100 kali lipat, sebelum kemudian meredup kembali. Pola ini sangat khas dari peristiwa disrupsi pasang surut (TDE), saat bintang yang terlalu dekat dengan lubang hitam tercabik-cabik oleh gravitasi ekstrem, dan sebagian materinya tersedot ke dalam lubang hitam.
Gugus Bintang Kompak: "Rumah" Bagi IMBH?
Selain sinar-X, Hubble menemukan bukti optik yang memperkuat dugaan keberadaan IMBH. Di sekitar sumber HLX-1, teramati gugus bintang yang kompak dengan gerakan aneh. Gugus bintang ini diduga merupakan "rumah" bagi IMBH, sesuai dengan teori yang menyatakan IMBH terbentuk di dalam gugus bintang padat. Sumber optik biru ini sesuai dengan model gugus bintang masif atau bahkan kerdil ultra-kompak (UCD).
Mengapa IMBH Penting?
IMBH menjadi kunci untuk memahami evolusi lubang hitam secara hierarkis. Lubang hitam bermassa bintang yang kecil dan lubang hitam supermasif mungkin terhubung melalui tahap IMBH. Penemuan IMBH membantu menjelaskan bagaimana lubang hitam bisa tumbuh menjadi sangat besar, dan bagaimana galaksi besar tumbuh dengan menggabungkan galaksi-galaksi lebih kecil, termasuk IMBH satelit.
Teka-teki Pola Emisi HLX-1
Pola redup-terang-redup dalam sinar-X yang berulang pada HLX-1 masih menjadi misteri. Penjelasan terbaik saat ini adalah adanya bintang pada orbit elips yang secara berkala mengalami disrupsi pasang surut parsial saat mendekati IMBH, menyebabkan semburan sinar-X berulang. Alternatif lain adalah fluktuasi materi di cakram akresi yang menyebabkan variasi luminositas.
Harapan dan Tantangan Penemuan IMBH Lainnya
Keterbatasan pengamatan sinar-X menjadi tantangan utama dalam menemukan IMBH. Namun, dengan teleskop survei seperti Vera C. Rubin Observatory, peluang menemukan lebih banyak IMBH meningkat pesat. Pengamatan lanjutan dengan Hubble, Chandra, dan James Webb akan membantu memetakan gugus bintang di sekitar IMBH dan memahami bagaimana lubang hitam ini berkembang.
Penemuan NGC 6099 HLX-1 memperkuat bukti keberadaan IMBH dan membuka wawasan baru dalam studi lubang hitam dan evolusi galaksi. IMBH adalah mata rantai penting yang menjembatani lubang hitam kecil dan supermasif, serta berperan besar dalam dinamika pertumbuhan kosmik.
