Banyak orang mengira gurun pasir adalah tempat terkering di Bumi. Padahal, lokasi dengan tingkat kekeringan paling ekstrem justru berada di wilayah yang identik dengan es: Antartika!
Lembah Kering McMurdo (McMurdo Dry Valleys) adalah deretan lembah unik di Antartika yang sangat kering. Walaupun sebagian besar Antartika tertutup es dan salju, McMurdo berbeda. Di sini, salju dan es sangat jarang ditemukan.
Meski suhunya sangat rendah, Lembah McMurdo memiliki atmosfer yang kering akibat angin kencang dan relatif hangat yang disebut angin katabatik. Angin ini terus menerus menerpa lanskap, menjaganya tetap kering.
Tidak Hujan Selama 2 Juta Tahun!
Fakta yang lebih mencengangkan adalah, Lembah McMurdo tidak mengalami hujan selama sekitar 2 juta tahun! Gurun Atacama di Chili sering dianggap sebagai tempat terkering, namun McMurdo jauh lebih kering, karena sebagian Gurun Atacama masih menerima curah hujan setiap tahunnya.
Kondisi ekstrem ini membuat Lembah McMurdo menjadi lokasi penelitian yang berharga. Para ilmuwan memanfaatkan keunikan lembah ini untuk mempelajari potensi, tantangan, dan kemungkinan kehidupan di Mars, karena lanskap keduanya sangat mirip.
Seperti McMurdo, Mars memiliki lapisan es, danau, lembah, sungai, dan suhu ekstrem. Penelitian di McMurdo membantu ilmuwan memahami lebih banyak tentang planet merah tersebut. Banyak wilayah di Antartika yang belum sepenuhnya dieksplorasi, namun penemuan yang ada telah memicu penelitian lebih lanjut.
