Antartika, benua beku yang menyimpan misteri tata surya, kini menghadapi ancaman serius akibat perubahan iklim. Puluhan ribu meteorit yang berharga, saksi bisu evolusi tata surya, terancam lenyap ditelan es.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa sekitar 50.000 meteorit telah ditemukan di Antartika, tetapi jumlah yang tersembunyi bisa mencapai ratusan ribu. Setiap tahunnya, sekitar 1.000 meteorit baru ditemukan di benua es ini. Namun, sebuah studi terbaru mengungkapkan bahwa pemanasan global menyebabkan sekitar 5.000 meteorit per tahun terbenam di bawah es, tak terjangkau lagi.
Para peneliti mengembangkan model berdasarkan faktor-faktor seperti ketebalan salju, suhu permukaan, dan aliran es untuk memprediksi lokasi meteorit dan memantau perubahannya. Hasil simulasi menunjukkan bahwa peningkatan suhu menyebabkan meteorit tenggelam dan menghilang di bawah lapisan es.
Fenomena ini merupakan konsekuensi tak terduga dari perubahan iklim. Meskipun suhu di lokasi penemuan meteorit sangat rendah, aktivitas manusia tetap berdampak pada hilangnya arsip tata surya yang tak ternilai harganya.
Tantangan dalam Perburuan Meteorit
Sebagian besar meteorit di Antartika ditemukan di dekat lereng gunung atau area es terbuka. Di area ini, es bergerak menuju dataran rendah, kemudian terdorong kembali ke permukaan, membawa meteorit bersamanya. Angin kencang lalu meniup salju, menyingkap es biru yang sangat tua.
Namun, meteorit yang berada di permukaan rentan menghilang dengan cepat. Batuan dapat menyerap panas matahari dan melelehkan es di sekitarnya, menyebabkan mereka tenggelam. Proses pembekuan kembali kemudian menjebak meteorit di dalam kantong lelehnya, menyembunyikannya dari pandangan.
Para ahli menekankan bahwa menemukan meteorit di Antartika adalah tantangan besar. Proyeksi pemanasan global menunjukkan bahwa sekitar sepertiga meteorit yang teramati akan terbenam di bawah es sebelum akhir abad ini. Ini berarti, antara 80.000 hingga 250.000 meteorit akan hilang.
Kehilangan Jejak Sejarah Tata Surya
Meteorit yang ditemukan di Antartika berasal dari berbagai tempat, termasuk Mars. Beberapa mengandung mineral yang mendukung teori bahwa Mars pernah memiliki air di permukaannya.
Batu-batu luar angkasa ini juga menyimpan informasi tentang molekul air yang membentuk lautan di Bumi miliaran tahun lalu. Dengan meneliti meteorit, para ilmuwan dapat memahami proses-proses yang terjadi di awal pembentukan tata surya.
Meteorit Antartika unik karena minim pelapukan akibat iklim yang sejuk dan kering. Karena itu, mereka dianggap mencerminkan kondisi tata surya pada masa lampau. Beberapa di antaranya bahkan merupakan jenis batuan yang belum pernah ditemukan di tempat lain, menunjukkan keragaman benda langit.
Aksi Mendesak Diperlukan
Menemukan lebih banyak meteorit sebelum mereka hilang membutuhkan upaya serius. Prioritas harus diberikan pada lokasi-lokasi yang diprediksi mengalami kecepatan hilangnya meteorit tertinggi. Aksi cepat dan kolaborasi antar ilmuwan sangat dibutuhkan untuk menyelamatkan relik-relik berharga ini. Kita tidak punya banyak waktu.
