Chelsea resmi memiliki amunisi baru di lini serang mereka: Kendry Paez. Pemain muda Ekuador ini digadang-gadang memiliki potensi yang melampaui megabintang seperti Lionel Messi dan Neymar.
Sebenarnya, The Blues sudah mengamankan tanda tangan Paez sejak musim panas tahun lalu. Namun, kepindahannya baru terealisasi sekarang. Gelandang serang berusia 18 tahun ini akan langsung dipinjamkan ke klub Prancis, Strasbourg, untuk menambah jam terbang.
Mantan pemain timnas Ekuador, Carlos Tenorio, memberikan penilaian yang sangat tinggi pada Paez. Ia percaya bahwa Chelsea harus benar-benar jeli dalam mengembangkan talenta luar biasa yang dimiliki Paez.
"Dia punya segalanya untuk menjadi lebih baik dari Leo Messi, lebih baik dari Neymar. Tapi semua tergantung padanya dan orang-orang di sekitarnya," kata Tenorio. "Ini pertama kalinya saya melihat pemain dengan kemampuan seperti dia. Menurut saya, dia punya semua modal untuk menjadi salah satu pemain penting di dunia sepak bola."
Paez mencuri perhatian berkat penampilannya yang memukau bersama Independiente del Valle, di mana ia melakukan debut di tim utama pada usia 15 tahun. Tak lama setelah ulang tahunnya yang ke-16, Chelsea langsung bergerak cepat untuk mengamankan jasanya.
Selain piawai sebagai gelandang serang, Paez juga mampu bermain sebagai winger kanan. Pengalamannya di level internasional pun tak bisa diremehkan. Ia telah mengantongi 18 caps bersama Timnas Ekuador senior.
Paez pertama kali dipanggil ke timnas pada Juni 2023. Debutnya pada September 2023 ditandai dengan assist untuk gol kemenangan Ekuador atas Uruguay dalam laga kualifikasi Piala Dunia. Potensi besar Kendry Paez membuat banyak pihak penasaran untuk melihat aksinya di lapangan hijau.
