Para astronom baru saja menemukan struktur menakjubkan: sebuah awan gas dan debu raksasa yang membentang hingga 200 tahun cahaya. Awan ini tersembunyi di wilayah galaksi Bima Sakti yang belum banyak dijelajahi.
Dinamakan Awan Midpoint, struktur ini adalah contoh sempurna dari Awan Molekuler Raksasa (GMC). Penemuan ini dilakukan berkat teleskop Green Bank. Dengan meneliti lapisan-lapisan Awan Midpoint, para ilmuwan menemukan area-area dinamis, termasuk lokasi yang berpotensi menjadi tempat kelahiran bintang baru, serta jalur debu padat yang mengarah ke inti galaksi.
Penemuan ini sangat mengejutkan. Sebelumnya, keberadaan awan ini belum diketahui hingga pengamatan dilakukan dan ditemukan gas padat di lokasi tersebut. Setelah diukur, ukurannya, massa, dan kepadatannya memastikan bahwa ini adalah Awan Molekuler Raksasa.
Jalur debu ini berfungsi seperti sungai tersembunyi yang mengangkut gas dan debu ke pusat galaksi kita. Awan Midpoint menjadi titik transisi materi dari cakram galaksi ke lingkungan yang lebih ekstrem di pusat galaksi. Ini adalah kesempatan unik untuk mempelajari kondisi awal struktur sebelum materi terakumulasi di pusat galaksi.
Di dalam Awan Midpoint, terdapat gumpalan gas dan debu padat yang berpotensi runtuh dan membentuk bintang-bintang baru. Penelitian menunjukkan bahwa Awan Midpoint memainkan peran penting dalam aliran materi dari cakram Bima Sakti ke intinya, memicu pembentukan bintang yang berputar mengelilingi pusat galaksi. Struktur serupa juga ditemukan di galaksi spiral berbatang lainnya.
Penyelidikan lebih lanjut terhadap awan ini dan lingkungannya akan membantu memperjelas bagaimana blok pembangun bintang berkumpul di pusat galaksi. Penemuan ini membuka jendela baru untuk memahami proses pembentukan bintang dan evolusi galaksi.
